時間：2015年3月5日
地點：苗栗天后宮(苗栗縣苗栗市中正路798號)
交通方式：搭乘台鐵至苗栗車站，出站後直行遇中正路右轉繼續直行即可抵達，步行時間約二十七分鐘。
【苗栗天后宮簡介】摘錄自廟內石碑
天后宮創建於清朝嘉慶一六年(西元一八一一年)，乃因街民之祖先於渡海來台時，得以平穩安全，咸以為是媽祖神靈庇佑之故，為叩謝天后恩覃海嶠，有志之士：林璇璣捐建及江株雲、何肇谷等人，乃發起募捐，苗栗、大湖二郡之善男信女，竭誠捐輸，謝千伍捐銀壹佰大圓，共集資二千大圓，聘大陸名匠興建，於嘉慶廿一年十月六日起基，翌年十月竣工，成為苗栗地區信眾最多，香火最盛之廟宇。
【阿中隨筆】
※文獻探討※
苗栗地區在漢人尚未進入屯墾前，是平埔道卡斯族活躍的地區，根據乾隆十二年(1747)《重修臺灣府志》〈規制‧番社‧淡水廳〉的記載：「後壠社、中港社、新港仔社、貓裏社、嘉志閣社．以上為後壠五社，俱平埔熟番．」由此可見直到乾隆初年，這地區依然還是平埔族人較多的地方。但隨著漢人一波波的移入，平埔族被迫遷徙或是被同化，到了乾嘉之際，漢人的勢力已經凌駕於平埔族之上，人口的聚集也使得貓裏逐漸發展而成為「街」的規模，光緒二十年(1894)成書的《苗栗縣志》，當中在〈建置志‧街市〉載：「貓裏街 在縣治南門外一里許．乾隆年間，莊民日眾，漸次成市．」人口的聚集自然就產生了信仰的需求，廟宇也應運而生。
清代文獻史料裡，苗栗天后宮的紀錄最早是出現在同治十年(1871)淡水同知陳培桂的《淡水廳志》裡，當中的〈典禮志‧祠祀〉載「天后宮……一在貓裏街，嘉慶十六年，林璇璣等捐建．」隨後在光緒年間的《苗栗縣志》有更詳細的記載；〈典禮志‧祠廟〉：「天后宮 一在縣治南門外苗栗街，距城一里．嘉慶十六年，林璇璣等倡捐建造；光緒十一年，例貢生劉鼎綱等倡捐重修．共一十四間．祀田，謝姓年收穀四十六石、黃姓年收穀一百一十石、羅姓年收穀一百一十石、張姓年收穀八十石、邱姓年收穀九十六石、陳姓年收穀一百四十石、李姓年收穀七十石、徐姓年收穀一百二十四石、林姓年收穀四十石、湯姓年收穀一百四十石、吳姓年收穀七十石、賴姓年收穀四十二石、劉姓年收穀六十四石、鄭姓年收穀三十石，俱作三月祭祀演戲之費．」由這段史料可知苗栗天后宮為各姓所共同護持，每年固定收榖以撐持祭祀花費，儼然成為苗栗街上的公廟，奠定了百年發展之基礎。
※外觀格局※
苗栗天后宮坐落於苗栗市中心最繁華的中正路上，如今廟貌為民國八十四年(1995)所重建的鋼筋混擬土建築，樓高三層，二樓為拜亭與正殿，三樓為觀音殿。
廟宇方位為傳統的坐北朝南格局，廟埕外有一道山門為界，由於中正路是東北往西南的橫向街道，是故成了少見的山門與廟宇方位不相對的態勢。
※山門※
山門屋簷採重簷設計，正脊脊背為天官福神，兩側搭配服侍的宦官與宮娥，燕尾上有乘龍將軍像，分持旗球戟磬。立面彩繪上緣為「八仙聚會」，呈現眾生齊臨，一片祥和歡樂的景象。下緣是「天上聖母得道」，詮釋著媽祖重陽登高，飛天仙女下降迎接入仙班，千里眼、順風耳兩將軍則是隨側護駕。門柱對聯刻著「天賜隆恩廣被黎民民敬仰，后生大德普施苗邑邑安詳」以及「門映晴空紫氣陽光齊放射，樓招善士禮儀敬意共呈明」，點出媽祖護佑苗栗，受萬民擁戴奉祀的寓意。正門有一對麒麟瑞獸鎮守，小港門則是另一對石獅，龍邊皆為踩球樣，虎邊同是護子貌，表達出男女各司其職的涵義。
※三川殿※
由一樓室內的階梯登上二樓，三川殿前方露臺上頭有遮雨棚阻隔，完全看不見屋簷上的裝飾，是故無法多作介紹，僅能就三川殿簷下裝飾多所著墨。
三川殿上的樑楹均為混擬土砌成，表面繪以圖飾。上層壽樑中軸彩繪以「八仙過海」為題；八仙過海是民間耳熟能詳的故事，根據明朝吳元泰所撰之《東遊記》的描述，八仙在參加王母娘娘的蟠桃盛宴之後，在歸程的途中路過東海，眾仙眼見海面波濤洶湧，呂洞賓於是提議每個人都祭起法寶，施展出自己的本事過海。畫中的景象正是描述這段故事，只是每個人祭出的法寶與小說所記載的稍有不同；但見上仙李鐵拐乘著大葫蘆，以拐杖作槳，率先渡海，葫蘆中還散出祥雲，化作五隻飛翔的蝙蝠，取其「五福臨門」之意。後頭跟著韓湘子、何仙姑、曹國舅、藍彩和、張果老五位，共乘一艘小船漂行著。呂洞賓則是手裡揮舞著拂塵踏在劍鞘上，施展法術渡海。漢鍾離一派優閒的踏著蒲扇，泰然自若的前進著。此情此景正是民間所言的「八仙過海，各顯神通」，繪於三川殿壽樑上，亦有此間神靈大顯神通之意。下方看樑則是一幅花鳥作品，一隻喜鵲棲息在開滿紅白相間的梅花樹上，諧音為「喜上眉梢」，是傳統常見的裝飾題材之一。
龍爿小港上方彩繪為「和合二仙」，虎爿是「王欗二仙」。「和合二仙」指的是唐太宗時期的寒山與拾得兩名出家僧侶，據說兩位名僧乃是至交，時常結伴雲遊相互吟詩作偈，留下了「世間謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、騙我、如何處治乎？」、「只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待幾年、你且看他。」這段饒富禪意的對話。因為兩位高僧的友誼堅定，讓後世流傳他們是掌管世間友誼、愛侶情意，以及音樂與和平的神仙，因此在廟宇裝飾當中，常可見以和合二仙為題材的作品。畫中兩位一人手持蓮花，一人打開手裡的寶盒，冉冉祥雲漫延，並化出五隻蝙蝠騰空而去，表現出吉祥賜福的意涵。
至於「王欗二仙」所描述的究竟是什麼故事，阿中一時找不到相關資料，懷疑這主題應該是「王質爛柯」的訛誤，故事見於魏晉南北朝任昉的《述異記》。傳說晉代有一位名叫王質的樵夫，某天在砍柴的途中看到一老一少在溪邊的大石上下圍棋，王質湊上前觀看，把砍柴用的斧頭放在一旁。看了一陣後，下棋的少者提醒王質該回家了，王質回過頭去拿斧頭，竟然發現斧頭的木柄已經腐壞了，就連本來磨得相當鋒利的斧頭也鏽蝕了。正當王質帶著疑惑回到家後，竟發現家鄉已經變得完全不一樣，鄉民也沒有人認得他。而王質所提起的人事物只有幾位老年人聽過，而且都說那已經是幾百年前的事了。最後方知，王質是誤入了仙境，仙界一日，人間百年。畫中可見兩名男子正在下著圍棋，站在一旁拄著斧頭觀棋的便是王質，畫中的人物特徵與《述異記》所描述的並不相符，但情節相同，是故這幅畫作所呈現的應該是「王質爛柯」，而非「王欗二仙」。
殿前一對盤龍石柱，柱上各有兩條祥龍盤繞，一上一下代表著天地交泰。龍柱上的豎材為四大天王像，四大天王乃佛教裡的護法神，居住在須彌山腰的犍陀羅山，分據四方山頭，是欲界六天之初天。規模較為完備的佛寺，在進入山門後的第一座宮殿一定是四天王殿，奉祀著東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王。後為《封神演義》援引為紂王手下顧守佳夢關的魔家四兄弟，以其所分持的寶物分別代表風、調、雨、順，成為廟宇裝飾時常見的組合。只是這裡的構件成了一種裝飾，兩根龍柱上各有三位天王的雕像豎材，少了那麼點以故事為主軸的安排。
三川殿立面均以石雕為主要構件，門楣上懸掛著民國五十七年(1968)，由苗栗街民所共同捐獻的宮名匾，字體蒼勁的寫著「天后宮」三字。
門楣有雙龍搶珠的石雕，搭配著八仙過海的故事呈現出熱鬧的氛圍。正門對聯題著「聖澤無涯眾庶輸誠霑后德，母庥長蔭群生託命感娘恩」，表達出媽祖對百姓的慈悲照佑，以及信徒對媽祖的真誠信奉。
兩側門扇身堵演繹著著名的三國故事，龍爿這頭有「王允巧施連環計」以及「張飛大鬧長板橋」，
虎爿上段則是「董卓大鬧華鳳亭」，下段是「關羽千里走單騎」。
東漢末年朝綱敗壞，宦官把持朝政，以「十常侍」最為跋扈，各路諸侯早已興起「清君側」之心，國舅何進引西涼董卓入京協助，恰巧解救了被宦官挾持的少帝和陳留王。其後董卓擅廢少帝改立陳留王為獻帝，自此展開他挾天子以令諸侯的惡行。大臣們眼見董卓跋扈傲慢，但卻都礙於其軍力而不敢反抗，之後猛將呂布亦歸入門下，董卓聲勢更是如虎添翼，眾臣莫敢為攖。眼見董卓野心愈加熾盛，司徒王允想出一計，利用義女貂蟬的美貌來離間董卓和呂布。在《三國演義》第八回「王司徒巧使連環計 董太師大鬧鳳儀亭」的情節中，王允先是將貂蟬介紹給呂布，並且答應兩人婚事，後再引董卓入司徒府，命貂蟬藉機獻媚，好色的董卓果然上鉤，隔天就將貂蟬接入府中。圖中的情節正是王允宴請董卓，貂蟬於庭中獻舞，千嬌婀娜，百媚橫生。
「張飛大鬧長板橋」是第四十二回「張益德大鬧長坂橋 劉豫州敗走漢津口」的故事，話說劉備一行人帶著新野城的百姓逃難，遭到曹操大軍沖散，甘糜兩夫人和劉禪皆在慌亂中走失。之後趙雲奮勇救出少主，縱馬奔回劉備陣營時，後方曹軍緊追不捨，奔至長板橋時遇張飛把守於橋頭，曹軍一行人被張飛的一聲威嚇嚇得罷兵而去，劉備一行人的危機暫告解除。圖中右下角那位騎在馬背上，手裡執著丈八蛇矛，虯髥粗獷的彪形大漢正是張飛，昂首一聲大嚇，嚇得曹兵膽戰心驚，不敢貿然前進。
虎爿身堵上段的這幅「董卓大鬧華鳳亭」是延續龍爿的故事而來；因董卓強佔貂蟬，導致呂布心生怨憤，趁董卓上朝之隙潛入華鳳亭質問貂蟬，只見貂蟬梨花帶淚，像呂布訴說自己的委屈，哭得猛將好生不忍。這時正巧董卓下朝回府，親見愛妾和義子正卿卿我我，醋海翻騰，憤殺孽子。圖中可見呂布和貂蟬在華鳳亭中相遇，兩人深情對望，互說情衷。豈料這一幕全被董卓看見，急忙喝住兩人，欲殺逆子，司徒王允的連環計於焉功成。
「關羽千里走單騎」是第二十七回「美髯公千里走單騎 漢壽侯五關斬六將」裡的故事。身在曹營的關羽得知兄長劉備正在袁紹的部隊裡，於是不管曹操避而不見，隨即帶著甘、糜二夫人以及孫乾起身前往尋兄。一路上曹將多所刁難，甚至欲殺關羽一行人，最後歷經了五關，斬殺六名曹將，關羽總算護送兩位兄嫂與劉備相聚。圖中的關羽手握青龍偃月，騎乘赤兔神駒，不時回頭監看曹將追來與否，一心只為將兩位兄嫂平安的送回劉備身邊，結義兄弟能再次團聚。
腰堵以花鳥獸為題材，龍爿是茶花、錦雞和大象；茶花的花期很長，被視為長壽的象徵，又被用來比喻隱逸君子之美。錦雞又名綬鳥，頭上有一撮金毛如同頭戴金冠，有官運亨通的吉祥寓意。在傳統建築裝飾裡，茶花和錦雞時常搭配出現，稱為「錦雞茶」，錦雞頭上有茶花，正是所謂的「錦上添花」。而大象除了是瑞獸，「象」字也隱含著「有望」之意，整幅作品所傳達的正是錦上添花有所指望。
虎爿則有一對喜鵲在結實纍纍的石榴欉內，旁邊搭配一頭獅子。喜鵲因名中帶喜而常見於吉祥裝飾題材中，石榴多子，象徵子孫滿堂，獅子諧音「師」，帶有祈求高官的寓意，因此這是一幅祈求喜慶多子以及仕途亨通的作品。
除了正門，兩側小港門同樣也有完整的石雕門扇。龍爿這頭對聯為「雨露霑滋恩施澤國，江天永靜德遍苗疆」，祈求神靈保佑苗栗境內風調雨順。
再觀兩側門扇的雕塑主題，眉堵刻著代表「忠」的精忠報國，以及「孝」的典範─木蘭從軍。岳飛精忠報國的故事膾炙人口，根據清代錢彩、金豐所撰之《說岳全傳》第二十二回「結義盟王佐假名 刺精忠岳母訓子」當中的故事情節，王佐奉湖廣洞庭湖通聖大王楊么之命，前往延聘岳飛歸入帳下，以期共抗金國恢復中原。但岳飛認為自己乃宋室臣民，豈可背主求榮，於是堅辭受金，並且勸退了王佐。岳母在得知這一切之後，為免自己身後岳飛會一時受惑而失了忠心，於是在廳堂上焚香祭告祖先，並且諄諄告誡岳飛，更在其背上刻下「精忠報國」四字以為惕勵。照片中可見岳母拄著拐杖，右手持著刻刀在岳飛的背上刻字，而岳飛不僅展現了對國家的效忠，也展現了對母親的孝順，雖然這則故事僅是民間杜撰的情節，但忠君愛國之心已成為千古傳唱的佳話。
花木蘭代父從軍的故事，是中國民間流傳甚廣的故事，其記載最早見於南北朝時期的《木蘭辭》，作者不詳，辭中以「唧唧復唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，唯聞女嘆息。」作為起興，木蘭家中因收到國家徵調父親從軍的命令而嘆息，因為「阿爺無大兒，木蘭無長兄」，於是「願為市鞍馬，從此替爺征。」，自此開啟了十二年女扮男裝的軍旅生涯，直到功成歸國受天子召見時，同行者才恍然大悟，最後留下了「雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；雙兔傍地走，安能辨我是雄雌！」結論。花木蘭的故事體現了巾幗不讓鬚眉的氣慨，以及事親至孝的典範，成了名垂千古的不朽傳奇。照片中所見乃是花木蘭凱旋返家拜見久違的父親，體現「木蘭不用尚書郎，願借明駝千里足，送兒還故鄉。」的那般急切孝心。
身堵處則是安排博古圖，主題以瓶插花卉為主，瓶身下方有一力士撐起一案，上托花瓶，取諧音即為「平安」之意。瓶中花卉在大爿這邊是象徵長青的梅花，搭配同為歲寒三友之一的松樹，象徵著長壽。此外還有書卷、石榴，意謂求取功名、子嗣之意。
小爿這頭則是瓶插荷花，是吉祥的象徵，搭配著代表「太平有象」的象馱小花瓶，瓶中還插著毛筆，是祈求功名的意涵。
裙堵則為四不足的故事，龍爿小港這邊的兩幅為「漢武為帝欲作仙」以及「彭祖焚香祈壽年」。漢武帝劉徹是西漢的第七位皇帝，雄才大略，在位期間國力強盛，被評為中國歷史上偉大的皇帝之一。然而晚年的武帝卻開始追求長生不老，迷信法術，甚至還發生了巫蠱之禍，釀成皇室父子相殘的場面。雖然貴為享盡榮華富貴的天子，但仍然祈求能成為神仙。
彭祖姓彭名翦，傳說活了八百多歲，娶妻四十九，生子五十四。就算他已經活到了八百歲，仍然想要祈求長壽。這兩則故事映照出世人對於享樂與壽命的不滿足。
再觀虎爿的小港門，對聯題到「永濟民生宏開覺路，昌期士庶共履芳規」。
門扇上的眉堵大爿的構圖裡有一隻鶴，頗似林和靖梅妻鶴子的情節，但參照龍爿主題的連貫性，以及童子手上捧著類似書卷的物品，這幅作品阿中判斷應該是代表「忠」的「孔明夜進出師表」。諸葛亮，字孔明，是三國時期著名的軍事家，傳說是劉備三顧茅廬方才請出的「臥龍」高人。蜀漢建興五年(227)，適逢曹丕染疾而薨，幼主曹叡繼位，大臣們因忌憚司馬懿之能而奏請新帝將之削職返鄉。孔明眼見一統大業機不可失，因此進獻「出師表」奏請蜀漢後主劉禪准許出兵北伐。文中細數受先主劉備提攜之恩，鞠躬盡瘁，時刻不敢忘卻恢復漢室之託付，言詞懇切，後人曾言：「讀出師表而不泣者，不忠也。」也因此諸葛成了「忠君」的代表人物之一。
小爿眉堵則是二十四孝裡「懷橘遺親」的故事，典故來自三國吳人陸績；據說陸績小時候有一回陪同父親陸康前往拜訪袁術，袁術拿出橘子招待。小陸績偷偷拿了三顆放入懷裡，離去時不慎掉了出來，袁術見狀頗有慍色的質問，陸績回答此舉是為了要拿回去奉養愛吃橘子的母親，袁術見陸績年紀小小就有如此心思頗為訝異，有詩贊曰：「孝悌皆天性，人間六歲兒，袖中懷橘實，遺母報深慈」。
身堵同樣是瓶插花卉，並且有許多帶著吉祥寓意的物品所構成的博古圖。仔細找尋，有磬牌諧音「慶」，有葫蘆代表福氣，有桃子表示長壽，有葡萄祈求多子，此外瓶身上還插著一支翎毛象徵官祿。
另一頭的身堵則有牡丹表示富貴，南瓜、葡萄、石榴都是祈求多子多孫的隱喻。
下方裙堵則是延續龍爿小港門四不足的題材，分別是「石崇鉅富嘆無錢」、「嫦娥攬鏡嫌貌醜」；石崇為西晉時期青州人，雖擔任官吏，但其財富的累積卻是靠打劫商旅而來。據說石崇的「炫富」程度已經到了把蠟燭當柴火，用綢緞佈置成綿延五十里的屏障，刻意將別人的珊瑚打碎，然後把家裡更大更壯觀的珊瑚當作賠償品，其豪奢浪費的舉措令人瞠目。這樣財力雄厚的人卻還是怨嘆著自己沒什麼錢，鮮明的刻劃出人心貪婪。
嫦娥是傳說中的美人，因偷吃了丈夫后羿的靈藥而飛入廣寒宮中，四不足描述嫦娥在攬鏡自照時，還是會覺得自己的面貌不夠美好而哀嘆。
四不足分別代表著人類對於權力、壽命、財富、美貌永遠都不會感到滿足，對映出人性的貪婪，成為廟堂上的裝飾題材，也是在警惕世人應當知足常樂，如果過於放縱慾望，那麼就算得到神靈再多的護佑還是不會感到滿足的。
三川殿兩側對照壁堵同樣也以石雕為主，除了有常見的龍、虎搭配兩羅漢一同呈現的雙堵外，腰堵的部分刻著《封神演義》裡膾炙人口的傳說故事；
龍爿是靈珠子哪吒誕生，虎爿是哪吒蓮花化身，兩相對照正是演繹著三太子哪吒傳奇的兩次誕生的故事。在第十二回「陳塘關哪吒出世」的故事裡，陳塘關總兵李靖的夫人殷氏懷有第三子時，胎孕三年六個月仍未生產，兩夫妻憂心不已，認為此子定是妖怪。某日，殷氏夢見有一道人步入房中，喚她迎接麟兒，夢醒後果然有感，隨即產下胎兒。豈料此胎誕下時竟是一顆肉球，李靖聞言持劍入房欲除妖怪，一劍砍下，胎球碎裂，裡頭竟然是一名白白胖胖的娃兒，此娃便是赫赫有名的三太子哪吒。
照片中所描述的情節便是李靖斬肉球，靈珠子哪吒誕生的故事，只見兩旁侍女驚駭走避，李靖一劍劈下，肉球中蹦出娃兒，不過這娃兒的長相也著實過於成熟了些。
哪吒蓮花化身的故事記載在第十四回「哪吒現蓮花化身」；話說稚氣未脫的哪吒，因為在殺了東海龍王的三太子敖丙，事後四海龍王前來陳塘關興師問罪，不忍父親遭受刁難，哪吒遂割肉還母、剔骨還父，當場自戕。一縷魂魄飄回乾元山金光洞，師父太乙真人以蓮花、荷葉為哪吒重塑肉體，自此哪吒脫胎換骨，再度重回人間，與父親李靖成為日後協助武王伐紂的主力戰將。照片中可見太乙真人手持拂塵演繹道術，爐煙裊裊，哪吒肉身自蓮葉上化誕而出。洞外水池中有數株蓮花，以及一對鳥喙相接的仙鶴，印襯「蓮花化身」的故事。
裙堵有三獅戲球，「獅」與「師」同音，依周代禮制，人臣位居最高者即為「三師」，也就是太師、太傅、太保，是故祈求士子官場亨通，「三師」是最終極的目標。
此外獅子自古以來就被視為瑞獸，佛教形容佛陀演法為「獅子吼」，大智文殊師利菩薩的坐騎也是獅子，以獅吼威嚇魔祟，是故傳統建築裡常可看見獅子負責鎮守大門、關隘…等機要之處。
正門上方兩側的步通有彩繪作品，題材分別為「攝魂鈴捉拿陳金定」以及「哼哈二將」。陳金定的故事出自清代小說《薛丁山征西》；在第二十七回「番后火鵲燒八將 薛元帥子媳團圓」的情節中，薛丁山被番后蘇錦蓮追殺至山林，巧遇陳金定出面解圍，之後兩人結為夫妻。而攝魂鈴的擁有者則是玄武關總兵之女刁月娥，在第三十八回「刁月娥鈴拿唐將 師兄弟偷入香房」故事當中，唐將羅章、秦漢、竇一虎等人先後敗在刁月娥手下，最後在王禪老祖的撮合下，秦漢如願娶了刁月娥為妻，而玄武關總兵刁應祥也一同歸順大唐。其後刁月娥利用攝魂鈴屢次為薛營建功，銅門關擒花伯賴。綜觀整部小說並沒有攝魂鈴捉拿陳金定的情節，且攝魂鈴一直為刁月娥所擁有，之後更隨之歸入唐營，斷無自家人對付自家人之理，這幅作品似乎存在著疑慮。
而「哼哈」二將的故事見於《封神演義》第七十四回「哼哈二將顯神通」；話說武成王黃飛虎率大軍西伐商紂，於青龍關遇丘引、陳奇等異士所阻，損了鄧九公、黃天祥。正愁被敵所阻之時，周將鄭倫奉姜子牙之命護糧而來，一聽敵方陳奇之神通，鄭倫自告奮勇，騎上了金睛獸前往應敵。戰場上陳奇、鄭倫兩將對壘，只見兩人坐騎皆為金睛神獸，兩人憑恃各自神通，一者口吐金光，一者鼻出白光，最後竟兩敗俱傷，只得各自回營，正是棋逢敵手。最後西岐軍靠著哪吒、黃飛虎、土行孫等人齊心協力總算殺了陳奇，守將丘引趁虛而逃，大軍攻破青龍關。畫中可見兩人同持長槍，坐騎同為金睛獸，陳奇張口吐出金光，鄭倫也哼鼻吹出金光，神光交併，不分上下。陳奇、鄭倫的原形其實是佛家的護法金剛─哼哈二將；佛典記載，在無數的執金剛神當中有兩位力士，一位名叫那羅延堅固王，另一位是密跡金剛力士，這兩位金剛力士負責守衛佛教寺院的山門。那羅延堅固王的造像嘴形如發「啊」聲，而密跡金剛嘴形如發「吽」，這兩個音是梵文的主要聲母，許多咒語都是由「啊」為始、以「吽」為終，象徵萬法有始終。後來密教在中土式微，顯教興盛，於是後世才訛傳此兩金剛乃「哼哈」二將。
※前拜殿※
進入廟內，前拜殿中軸線上的橫樑繪著財子壽三仙，特別的是這裡的三仙是乘著瑞獸的，正中央的福神騎著麒麟，身著官袍手托如意，象徵帶來福氣與財富。右邊的祿神手抱稚兒，騎著獅子，象徵賜子與賜祿。左邊老壽翁執著拐杖騎著一頭仙鹿，手中還捧了一顆大壽桃，除了有賜壽的寓意，縛在拐杖上的葫蘆還慢出黃煙，化出五隻飛翔的蝙蝠，蝙蝠和鹿合起來便是討喜的「福祿駢臻」。隊伍的前頭還有一名童子雙手捧著一盤金湛湛的元寶，一幅帶滿人間各種祈求想望的作品便如此完整呈現。
再觀前拜殿上方兩側的橫楹畫作，龍爿的主題為「朱頂仙火困薛丁山」，故事見於《薛丁山征西》第三十二回「薛仁貴兵打青龍關 烈燄陣火燒薛丁山」；話說薛仁貴奉命率唐朝大軍西征，一路破關斬將來到青龍關，卻被擁有化血金鐘的守將趙大鵬所阻，最後由薛丁山奉命出戰，順利斬殺趙大鵬。大鵬之師朱頂仙聞訊勃然大怒，擺下「烈燄陣」指名薛丁山闖關。兩軍交戰之刻，朱頂仙武力不如薛丁山，於是按過馬頭，將背上葫蘆蓋打開，無數烈火瞬間噴射而出，燒得唐軍數將陣亡，而薛丁山雖有身上的朱雀袍庇護，但仍被困於陣中不得脫身。圖中呈現的正是朱頂仙敗逃後，祭出法術「烈燄陣」困住薛丁山的場景。而騎乘白馬，手執長戟的少年將軍正是薛丁山，此役最後在程咬金至寒江關請出被薛丁山二度休妻的樊梨花相助後，危機才得以化解。
背面這頭的主題標註為「哪吒戰鐵板道人」，然而遍查《封神演義》以及《西遊記》這兩部對李哪吒較有著墨的小說，並未發現有「鐵板道人」這號人物，反而是方才所介紹的《薛丁山征西》以及《薛仁貴征東》當中有鐵板道人的記載。在第二十六回「監中放出小英雄 丁山大破鐵板道」情節描述，鐵板道人仗恃著法寶連傷八員唐將，數日後連同主帥蘇寶同、飛鈸道人一同率軍衝殺唐營，薛丁山、竇仙童夫妻對戰鐵板，道人見法寶傷不了薛丁山，急忙按馬奔逃，這是《薛丁山征西》裡頭有關鐵板道人的部分情節。而在苗栗天后宮前拜殿龍爿的這幅畫作，卻是描述著哪吒祭出乾坤圈，與道人所祭出的鐵板法寶互相較勁著，其題材所依據者何來？可能要靠其他先進協助指教了。
虎爿的主題同為《薛丁山征西》裡的故事，標明「沙江關」；在第四十六回「梨花大破白虎關 應龍飛馬斬楊藩」的情節中，唐軍一行人來到沙江渡口，在秦漢過江假傳番邦將令的運作下，唐軍順利搭船渡江，沙江關主楊虎出關迎戰樊梨花一行人。楊虎對戰樊梨花三十回合，一旁陳金定見狀上前助戰，沙江關主不敵雙女將而被戮。話中手持長刀，背後軍旗隱約可見一「楊」字號的便是沙江關守將楊虎，與之對戰的便是唐軍元帥樊梨花，後頭的陳金定眼見兩將膠著，也掄著大錘加入戰局。
背面則是「單騎救主」，描述的是《三國演義》當中著名的橋段─長板坡‧趙雲救主。在《演義》第四十一回「劉玄德攜民渡江 趙子龍單騎救主」當中，劉備一行人因為曹操率大軍攻伐新野，將少兵寡的劉備無力反抗只好棄城逃亡。奈何心存仁義的劉玄德不忍棄百姓於不顧，致使大軍遷移江陵的速度受到拖延，最後仍是被曹軍追上，一行人被敵軍沖散。奉令保護劉備妻小的趙雲，奮不顧身按馬返頭衝入曹軍陣營欲尋甘、糜兩夫人與少主，先是救了糜竺、甘夫人，再入敵營尋找糜夫人與幼主阿斗，最後總算在一處受戰火坡及倒塌的土牆旁找到了兩人。受重傷的糜夫人為了讓趙雲無後顧之憂地解救阿斗，遂投井自殺，眼見勢已難挽，趙雲便將襁褓中的阿斗劉禪綁於懷中，縱馬往長板坡而去。一路斬殺曹軍無數，曹將張郃、馬延、張顗、焦觸、張南均非趙雲敵手，這一幕奮勇救主的畫面全看在在景山頂上觀戰的曹操眼中，不禁讚嘆常山趙子龍之神勇。圖中可見常山趙子龍騎乘白馬，一手持長槍，一手執劍，左右開弓奮勇殺敵，懷中還縛著少主劉禪，縱使面對敵軍四面夾殺，臉上依舊看不到一絲畏懼膽怯。
此外還有一幅「番天印破金光陣」，故事出自《封神演義》第四十六回「廣成子破金光陣」；話說奉紂王之命討伐西岐的聞太師在岐山兵敗後，鎮日悶悶不樂，遂前往金鰲島請求眾位道友出島援助。金鰲島十天君分別是：秦天君、趙天君、董天君、袁天君、金光聖母、孫天君、白天君、姚天君、王天君以及張天君，十人以其各自所修練之法術而擺出「十絕陣」。其中，金光聖母以廿一面寶鏡擺出「金光陣」，詩云「寶鏡非銅又非金，不向爐中火內尋。縱有天仙逢此陣，須臾形化更難禁。」而西岐方面在燃燈道人下山援助，議定破十絕陣之人選之後，金光陣便是由廣成子負責破解。只見金光聖母遁入陣中，亮出廿一面寶鏡照射，廣成子急忙打開八卦仙衣將全身罩住，使金光不得入侵。隨後再將番天印往仙衣下方打出，數聲碎響，一連打破十九面寶鏡，金光聖母見狀急忙將兩鏡收於手上，正當欲執鏡打向廣成子之時，不料被對方早先一步，番天印向腦門而來，最後聖母一命嗚呼，魂歸封神台。畫中的情節正是廣成子對上金光聖母時的戰況，廿一面寶鏡齊射，而廣成子則以八卦仙衣為護，祭出番天印反擊。不過細觀此處廣成子之描繪，竟是身著冑甲之武將，和原著道人之描述似有落差。
在前拜殿右側的空間是廟方的辦公室，上頭懸掛著許多牌匾，每一通看起來都相當具有時代感，也是廟史的證據。依據年代的遞嬗，當中就古老的是道光九年，由貓閣社眾番所獻的「恩普海甸」。
依據康熙六十一年(1722)，清巡臺御史黃叔璥《臺海使槎錄》〈番俗六考‧北路諸羅番九〉記載：「後壠 新港仔 貓裏 加至閣 中港仔(以上四社俱附後壠納餉)」，可知在明末清初時，活躍於今苗栗一帶的平埔族群有貓裏社、加至閣社…等。隨著漢人一波波移入，平埔族人的生活型態日益受到影響，約莫於乾隆時期，貓裏、加至閣兩社就已經合併成「貓閣社」，而生活也漸漸被漢人所同化，這方匾額正是見證了這樣的歷史演變，平埔族人也跟著漢人信奉起媽祖。「海甸」指的是近海地區，「恩普海甸」便是歌頌著媽祖的恩德遍施於近海地區。
第二方歷史悠久的匾額是「錫福平康」，落款年為「道光十年歲次庚寅」， 西元1830元，為「欽點工部主事黃驤雲」所獻，一旁還加註「己丑科會首」。根據《福建通志臺灣府》〈進士〉記載：「道光九年(己丑)李振鈞榜：臺灣府臺灣縣黃驤雲(榜名龍光，工部主事)．」。《淡水廳志》〈卷九(中) 列傳二 先正〉裡對於黃驤雲的生平有更深入的描述；「黃驤雲，字雨生，中港頭份莊人，籍嘉應州，參將清泰子．道光己丑進士，籤分工部．清泰以書生習武，望子能文．驤雲肄業鼉十年，為文益邃．丁酉分校京闈，取士多得人．嘗赴西陵督辦要工，往來寒暑七閱月，心力交瘁．張丙之亂也．適省親在籍，臺灣道平慶令作書諭莊民勿生事．時閩、粵兩莊搆釁．閩人疑有私，詣省門控以主謀，禍叵測．驤雲挈妻子質官，親赴各莊購線緝匪．又捐買穀石，散致貧民，而正兇咸獲．奏得優獎，補都水司主事，洊升營繕司員外郎．」黃驤雲為頭份人士，以文習武，曾致力於消除閩南、客家族群之間的衝突，並且救助貧困百姓，獲得朝廷嘉獎。苗栗天后宮所收藏的這通匾額，正是黃驤雲高中進士的隔一年。「錫」當動詞時通「賜」，是給予的意思，「錫福平康」便是讚頌媽祖賜與幸福、平安與健康。
「至哉坤元」則是署名「代理臺灣府苗栗縣知縣信官林桂芬」於「光緒庚寅年孟冬」所獻，光緒十六年(1890)歲次庚寅。林桂芬，廣東番禺人，曾任下淡水巡檢(光緒元年至二年)、艋舺縣丞(光緒八年)、代理埔里社通判(光緒十一年)，光緒十五年十月(1889)始代理苗栗縣知縣，任內於苗栗縣城四週遍植莿竹以防禦、建苗栗縣署、典史署，並捐建厲壇、城隍廟…等，頗有政績。「至哉坤元」是《易經》〈坤卦〉裡頭的彖辭：「至哉坤元，萬物資生，乃順承天。」乾為天，坤為地，此句的意思是大地廣袤無邊，萬物憑藉著它而生長，並且順應著天道運行。而坤也指涉女性，是故至哉坤元可以用來讚美大地的滋養，也可以用來形容女性的偉大，藉以讚頌媽祖恩德最是適合。
另一方光緒古匾是「浙紹附貢生章承文」所獻的「母氏聖善」，時間為光緒十九年(1893)四月穀旦。「浙紹」是「浙江紹興」的簡稱，「附貢生」則是明清時期的一種報捐所取得的身分，透過向國家納捐換取擁有等同於通過鄉試、做官的資格，也因為獲得資格的方式並非正常的應試競爭管道，故附貢生的身分常為人所輕視。或許就是因為有這樣的委屈心理，這位章承文先生才刻意把兒子「福五」的名字給落上去，希望後代能在媽祖的庇佑之下勝過自己吧？！
另一方「坤德配天」匾則是民國五十四年(1965)重修，原獻匾年代則不明。不過由落款「猫裡眾弟子仝叩」推敲，應該也是光緒十五年之前的古物(光緒十五年改猫裡為苗栗)。「坤德配天」的意涵與「至哉坤元」有異曲同工之妙，皆是在讚頌聖母的功績廣大，如同天恩。
※天井、過水廊※
天井採二、三樓相通設計，除了讓室內空氣得以流通，也能讓採光更加充足，雖是如此，天井四面的彩繪卻也不堪長年累月的香火煙燻而汙損，畫作變得難以辨識。
在往正殿的中軸樑上懸掛著醒目的「與天同功」匾，匾上的璽文雖被紅綵所掩，但應是刻著「光緒御筆之寶」等字。「與天同功」匾是臺灣的老媽祖廟當中最常見的御賜匾額，根據《清德宗實錄選輯》的記載，光緒七年五月十五日「以神靈顯應，頒臺灣各屬天后廟匾額曰:「與天同功」。」，之後各地媽祖廟紛紛以摩得此匾最為尊榮的象徵，也代表受到官方認可，是故這通匾額成了臺灣媽祖廟最常見到的御賜牌匾。只是因為摩得的時間與雕刻的匠師不同，造成各地的光緒御賜之匾有不同的樣式。
天井下方空間擺設了供桌，以及一座黏貼著一張張寫上信徒姓名的紅紙，下方燃起數盞油燈，有別於常見的光明燈塔，這樣的點燈方式倒也顯得更加存古。
兩側過水廊上的橫樑也有彩繪作品，題材有「梅山收怪」、「燃燈道祖收哪吒」、「火燒連營」、「取長沙」…等。「梅山收怪」的故事見於《封神演義》，在第九十二回「楊戩哪吒收七怪」的故事描述西岐伐紂一路過關斬將，連敗殷商將領、奇人異士無數，紂王眼見來勢洶洶於是張貼皇榜招募四方能人助戰。梅山三妖袁洪(猴精)、常昊(蛇精)以及吳龍(蜈蚣)便是在此時加入對抗西岐的陣營，奉命據守孟津。之後楊戩憑藉著七十二變之神通，先是化成了飛天蜈蚣，用大鉗子剪了蛇妖常昊，再化成五色雄雞啄死了蜈蚣精吳龍。失了兩兄弟的袁洪又得同在梅山修練的朱子真(猪精)、楊顯(羊精)、戴禮(狗精)來投，整軍再戰。朱子真仗恃法術，一口就被楊戩吞進肚中，豈料楊戩神通廣大，在肚中威脅朱子真前往周營投降，豬妖投降後被戮。楊顯再戰楊戩，二郎神化成猛虎一刀割下羊精首級。狗精戴禮畫出原形接戰，嘯天犬上前迎戰，妖精豈能勝過神犬，沒多久便敗下陣來遭誅。最後梅山第七怪金大升(牛精)也來投袁洪門下，西岐同樣由楊戩出面應戰，正當兩人在空中追逐時，女媧娘娘駕臨，協助楊戩擒下金大升回周營服誅，又贈「山河社稷圖」協助計擒七怪首腦袁洪，阻擋伐紂大軍已久的梅山七怪之亂終於平定。畫中哪吒腳踏風火輪，祭出乾坤圈，眼前對上的掄刀妖怪正是楊顯手下的狗精戴禮，兩人對戰戴禮略勝一籌，所幸楊戩撥馬趕上，不僅解了哪吒之危也順利誅殺戴禮。
「燃燈道祖收哪吒」的故事同樣出自《封神演義》，在第十四回「哪吒現蓮花化身」的內容當中，哪吒因惹事生非而割肉還母、剔骨還父，一縷魂魄先是安寄在祠堂塑像裡，之後塑像被父親李靖搗毀，至此埋下冤仇。俟太乙真人以蓮花協助哪吒重塑肉身後，哪吒便向父親展開報復，李靖不敵只好往各處仙山去求援。哪吒先是在文殊天尊之處被杖打並被「遁龍樁」所縛，之後文殊天尊和太乙真人一同出面調解父子紛爭，哪吒為求脫身只得虛應和解。但就在兩位仙人離開又故態復萌。之後遇見燃燈道人出面解圍，以玲瓏塔鎮住哪吒，甚至將塔贈送給李靖，這才讓哪吒不得不屈服，進而化解了父子之間的仇恨。圖中可見哪吒仗恃法術高強，祭出乾坤圈對付燃燈道人，只見道人泰然自若地盤坐著，手中的玲瓏寶塔正是制伏哪吒的寶器。這幅作品裡最有趣的便是李靖的表情了，憂愁的神情實在是因為被這兒子給追得無處可躲了。
「火燒連營」是《三國演義》裡的著名橋段，故事見於第八十四回「陸遜營燒七百里 孔明巧布八陣圖」。話說自從東吳設計殺了關羽、奪取荊州之後，又逢張飛遇害，劉備悲痛萬分，放棄了原本大有可為的北伐之戰，轉向全力攻擊東吳。劉備在猇亭至川口七百里佈下陣式，共計四十個營寨，如此迤邐的陣式，正是提供敵人反攻的大好良機，奈何劉備一意孤行，聽不進眾將的規勸，最後被東吳陸遜火攻，大火連燒七百里，蜀營潰不成軍，劉備幸得張苞、關興、趙雲等將相救才得以退守白帝城。可憐蜀漢一度威震中原，匡復漢室之局大有可為，最後毀於為主者的急怒攻心，慌亂用兵，國勢也從鼎盛走向衰頹。圖中可見數帳營寨接連火起，前方掌旗兵舉著「劉」號旗，領著劉備倉皇逃命，後方東吳大將徐盛緊追不捨，一場決定蜀漢由勝轉衰的戰役就此定局。
「戰長沙」同樣是《三國演義》裡的橋段，在第五十三回「關雲長義釋黃漢升 孫仲謀大戰張文遠」情節裡，赤壁戰後劉備一行人佔了荊州，持續對週遭的附屬小郡展開兼併，先是取了南郡、襄陽、零陵，再有趙雲取貴陽，張飛取武陵。此時負責鎮守荊州的關羽，見諸將皆有戰功，於是也請纓攻取長沙。長沙太守韓玄性急好殺，下屬早有怨言，不過座下有黃忠一員猛將，以百發百中的射術而聞名。黃、關二人初戰，纏鬥百餘回合不分勝負。再戰，黃忠敗於戰馬力竭，關羽縱放其回營換馬。三戰，黃忠為了回報關羽不殺之恩，刻意兩次放空箭希望關羽知難而退，無奈對方仍不罷手，最後一箭射向關羽頭盔纓帶，關羽大驚回營，方之之前那兩箭乃是黃忠刻意手下留情。最後黃忠因遲遲無法誅殺關羽而遭韓玄質疑，並且下領斬首，恰逢魏延謀反，一刀斬殺韓玄，並領著長沙百姓一起投降關羽。黃忠眼見大勢已去，又不願背負背主求榮之惡名，遂獨自隱居山林，後劉備聽聞關羽述說黃忠之事，於是親自前往延攬黃忠入麾下，自此蜀漢再添一員猛將。畫中所描繪的正是關羽三戰黃忠的場景，只見關羽掄起青龍偃月，而黃忠則是手握長弓，發與不發、中與不中，存於一念之間。
※正殿※
穿過天井隨即進入正殿空間，神龕裡奉祀著數尊天上聖母金身，最顯眼的仍然是尺寸最大的鎮殿媽祖。
苗栗天后宮現存的鎮殿媽祖是近幾年重新雕塑的新神像，原有的鎮殿金身目前則安置在鐘樓當中。這尊新鎮殿媽祖端坐在龍頭椅座上，蛾眉善目，微笑的看著每位前來參拜的信徒。
雙手持笏於胸前，作朝天狀，笏上刻著一個「旨」字，代表遵奉玉旨，上達天聽之意。
側有持扇宮娥隨侍，面容端莊秀麗，展現出大家閨秀溫柔婉約的高雅氣質。在鎮殿媽祖前方的另一尊金身，依位置判斷當屬苗栗天后宮裡輩分最高的媽祖，擁有專屬的一組服侍宮娥，不過或許是重新粉刷過面容的緣故，這尊媽祖的新與身旁宮娥、千順將軍的舊看來有些落差。
神龕外側有一對千里眼、順風耳將軍像，體型精瘦，雕刻線條較為粗獷，看來同屬老一批的神像。這一組將軍像特別之處在於千將軍手持斧頭，順將軍手持長戟，與殿裡其他將軍組合恰好相反。
正殿前方兩側則是矗立著新雕塑的鎮殿將軍像，雙眼炯炯有神，嘴上露出獠牙，肩上飄動的綬帶代表將軍已脫離妖精身分，位列仙班，至心輔佐媽祖娘娘普救眾生。
正殿兩側的陪祀神分別是龍爿的註生娘娘，以及虎邊的福德正神。傳統農業社會，人力就是家族的資產，而農作物的收成則是資本的象徵，是故廟宇裡最常看見的陪祀神便是掌管胎兒生產照護的註生娘娘，以及負責土地莊稼收成的福德正神。只是隨著時代的演變，昔日以農業為核心的社會型態已轉變成以工商導向為主，而福德正神的角色也隨著時代的前進，轉變成掌管財富賜與，生意興盛的神祇，手中握著的元寶正是此角色轉換的最佳寫照。
苗栗天后宮所奉祀的這兩尊老註生娘娘和福德正神像，臉上表情雕刻得栩栩如生，讓人望之不由得倍感親切。
而在正殿兩側封牆處則特別設有櫥窗，奉祀千順兩將軍的神將，此外還有幾個籤筒供信徒請求媽祖指示時用。其中最有趣的莫過於「藥籤筒」了，傳統醫療不發達的時代，廟宇除了是安定人心之所在，往往也扮演起醫療的角色，只要身體一有病痛，多半會來廟裡問神求籤，藥籤的需求便是由此而來。但隨著醫藥技術的發達，以及政府法規的限制，沒有醫師資格的人是不能開立處方的，或許就是因為這層緣故，導致敬獻籤筒的「洪銀妹」必須把「助產士」等字樣給蓋掉，而其他的藥籤筒也加註「僅供參考」字樣，從這些小地方就能體會時代的變遷。
※觀音殿※
登上三樓便是進入觀音殿，正中央奉祀與媽祖淵源深厚的觀世音菩薩，兩側脅侍分別為善財童子與龍女。這裡的鎮殿菩薩像是以「持經觀音」的面貌呈現，是大乘佛教裡觀世音菩薩三十三應化身之一，所持之經為普門品，是專門介紹觀世音菩薩大悲願力的經典。觀世音菩薩像背後的雕塑主題多半是以紫竹林為發想，岩石上放置的普門品，竹枝上通常會棲著一隻大鵬鳥，喙裡啄著一串佛珠。在鎮殿神像前的一組被香火燻得黝黑發亮的金身，看來應該是原有的老神尊，表情更加肅穆生動，菩薩的莊嚴，善財的稚氣，龍女的秀麗，無不是能撫慰信徒徬徨之心的慈祥臉龐。
神龕前方站立著威武英勇的兩大護法菩薩，龍爿為韋馱菩薩，虎爿是伽藍菩薩，這兩大菩薩是如今佛寺、觀音殿上常見的一對護法金剛。
按佛教的信仰，天地間有無數發願護持佛法的金剛菩薩，而以韋馱為代表是因為傳說其曾追回被羅剎女盜走的佛陀舍利，恪盡護法之職。
而伽藍菩薩所示現的面容則以三國關羽為常見，傳說關羽敗走麥城後，最後在臨沮被吳軍斬殺。含恨而終的關羽、關平父子冤魂不散，常常在玉泉山遊走找尋頭顱，最後遇上前來結廬修行的天台宗智者大師為其父子講授佛法，因果相循，豁然開朗的關羽於是發願要成為佛教的護法，於是天台宗寺院便雕塑起關羽神像，之後越來越多佛寺仿效，成了如今關羽與韋馱為兩大護法的組合。關羽是三教供奉的神祇，不過只有在身為護法時，其塑像才會在肩上環繞著綬帶，成了最易分辨的特徵。
觀音殿左右陪祀著地藏王菩薩與目蓮尊者，這兩位因為在造型上頗有雷同之處，都樣都持著法杖，因此常被誤認。地藏王是佛教的四大菩薩之一，以「眾生度盡、方證菩提；地獄不空、誓不成佛」的大願深受信徒所敬崇，也因為這樣的誓言，讓地藏王菩薩被視為「幽冥教主」，是十殿閻羅的上司。座下神獸造型特殊，虎頭、犀角、犬耳、龍身、獅尾、麒麟足，名曰「諦聽」，又名「善聽」，顧名思義此神獸可以協助地藏王菩薩聆聽眾生之言。在明代吳承恩的《西遊記》當中描述：「諦聽若伏在地下，一霎時，便可將四大部洲山川社稷、洞天福地之間，蠃蟲、鱗蟲、毛蟲、羽蟲、昆蟲，天仙、地仙、神仙、人仙、鬼仙，顧鑒善惡，察聽賢愚。」是故諦聽的造型常是一耳朝上，一耳垂下，象徵聽遍十方世間之音。由於地藏王菩薩被視為幽冥教主，所以我們會在許多設有開山廳的廟裡中，看到在奉祀先賢祿位的前方常奉祀著地藏王菩薩金身。
而目連尊者則是以入地獄救母親的故事而為人所熟知，為釋迦牟尼的十大弟子之一的「目犍連」，在弟子當中被公認為「神通第一」。傳說目犍連曾以神通入餓鬼道尋找母親，想要讓母親飽食，但食物一入喉便會化成火焰，燒得人痛苦難當。縱然神通第一，但目犍連仍然無法解救受苦的母親，於是請求佛陀協助，之後才產生了盂蘭盆節供養僧侶的儀式。目連救母的故事除了提醒信徒侍親孝順的重要，也是在提醒我們慎終追遠，不忘根本的傳統文化價值。
走出殿外，這裡的立面同樣是以石雕為裝飾素材，正門上方的大楣繪著「佛祖說講」圖，演繹著釋迦牟尼弘演佛法，十方眾生同體景仰，同霑法喜的景況，佛祖身旁的兩大護法金剛正是韋馱與伽藍兩菩薩。
而正門門扇的石雕則有財食賜財，祿神加官，以及佛陀弘法和觀音踏蓮等題材作品。
在觀音殿的龍爿還有一座偏殿，裡頭奉祀著媽祖的父母：積慶衍澤公以及積慶夫人、兄靈應仙官、姐慈惠夫人神位，這是為了表彰媽祖的功績，德披家族，因此於嘉慶六年(1801)沿關帝先例，晉封媽祖父母兄姊。不過依照舊俗，媽祖的父母兄姊並非神祇，按例應該只能奉祀神主而不能塑像。然而隨著臺灣信徒蜂擁回湄洲謁祖，聖父母的信仰反而受中國大陸的影響，從神位改成了塑像，更甚者直接從大陸「分靈」金身回台。
※舊鎮殿媽※
前文曾提及昔日苗栗天后宮鎮殿媽祖神金身如今就安奉在鐘樓下，這尊金身的容貌之高雅並不亞於新鎮殿媽，甚至更有一種雍容華貴的氣質。
柳眉慈目，唇角微揚，祥和地注視著正前方，臉型圓潤福泰、耳垂方大飽滿，十足的母親樣貌，讓人望之真的會有媽祖正看著你，聽著你說話的感覺。這麼一尊莊嚴的金身，不知當時究竟是為了什麼原因非得替換不可？又究竟是麼樣的因緣讓舊金身得以保留下來？
如今這尊鎮殿媽靜靜的坐在專屬的「展覽室」裡，不用再處理這世間的紛擾繁雜，或許這也算是一種「靜養」吧？！只是這樣的空間是否能讓舊金身得到妥善的保存，這可能還需要廟方好好思量。
※結語※
苗栗天后宮，貓裡街上古今一同的信仰中心，廟裡的古匾、神像，均是悠久歷史的見證，值得所有對苗栗開發史有興趣的朋友前往參訪。不過可惜的是廟體、裝飾已嗅不出一絲古廟的韻味，大量現代、複製化的構件，讓這座廟宇的建築少了屬於自己的特色。至於舊鎮殿媽神像能被完整保留是一件值得信徒高興，也是值得廟方驕傲的事情，因為我們已經聽到有太多「喜新厭舊」的案例，因此苗栗天后宮的做法不啻也是提供其他廟宇學習的模範。下回來到苗栗不妨撥個時間前往參拜貓裡媽祖，更不能忘記上二樓去向舊鎮殿媽請安，相信大家會更能體會阿中在字裡行間想表達的感受與心情。
留言列表
{{ article.title }}
