時間：2014年5月28日、2012年9月15日
地點：彰化南瑤宮(彰化市南瑤路3號)
交通方式：搭乘火車至彰化火車站，有多班市區公車停靠南瑤宮，或直行光復路，右轉中山路至南瑤路口即可抵達，路程約莫二十分鐘。
【彰化南瑤宮簡介】引自維基百科─南瑤宮
相傳在1723年（清雍正元年），彰化設縣，窯工楊謙自諸羅縣（今嘉義縣）笨港南街來此應募工事（可能是到瓦磘庄做工燒瓦），隨身攜帶媽祖香火袋庇身，楊謙將香火掛在工寮內，每當入夜附近居民就可見到此處散發五彩毫光，咸認為是神明顯靈，於是地方仕紳集資雕塑媽祖神像，奉祀在附近的福德廟內，居民參拜屢稱靈驗，遂香火日盛。1738年（清乾隆3年），瓦磘庄民陳氏捐地建祠，時稱「媽祖宮」，同年11月，總理吳佳聲、黃景祺、林君、賴武等發起募資興建殿宇，雕塑五尊神像，取彰化縣城南門之「南」與瓦磘庄的諧音雅字「瑤」，正式定名為「南瑤宮」。
雖然大部份的記載都傳南瑤宮建於1738年，但是建廟年份在官方誌書中卻未有記錄，有之者僅周璽在清道光年間修纂的《彰化縣志》中提到「一在邑治南門外尾窯，乾隆中士民公建」，而非「乾隆初」。再者，南瑤宮在日治時期經歷17年的改建工程，1936年完工後在前殿左側立有一塊紀念改築的「沿革碑」，碑上刻文卻指建廟年代為1749年（清乾隆14年），兩相差距11年，但較符合《彰化縣志》「乾隆中」的記載。
卓克華2006年出版的《寺廟與台灣開發史》一書中，另摘錄有一則南瑤宮較為傳奇的建廟緣起：「近人林文龍亦採訪記錄一則傳聞：相傳清朝雍正年間，有笨港南街的居民楊謙受雇至彰化南門外瓦窯工作，隨身攜帶有笨港天后宮的香火袋，以祈求旅途平安；事畢楊謙返笨港，將香火袋遺留工寮內。某日，忽有女人直立在瓦窯邊大聲疾呼：「瓦窯將陷，趕緊逃命！」大家聞聲，競相逃出。正驚奇間，瓦窯崩落，而女人不知去向，大家共同認定是神靈顯聖救難，在清理工寮時，赫然發現楊謙所留下之香火袋，眾人咸認為係笨港天后宮媽祖有意分靈彰化，因此香火袋暫奉土地廟，後顯靈事蹟傳遍遐邇，終於在乾隆初年建廟以祀。
【阿中隨筆】
清朝末年，霧峰林家的林朝崧曾寫下一首〈臺中竹枝詞〉，末段提到：「南瑤宮畔去尋春，恰值天妃降誕辰；燭影爐煙三里霧，不知多少進香人。」，進香的人潮所點燃的香煙氤氳了三里，雖是誇飾，但卻也點出南瑤宮香火之鼎盛，以及身為清代臺灣第一大進香團的史實。
清代文獻對南瑤宮的創建紀錄甚少著墨，僅有《彰化縣志》在〈祀典志/祠廟(寺觀附)〉當中有所記載：「天后聖母廟：……一在邑治南門外尾，乾隆中士民公建，歲往笨港進香，男女塞道，屢著靈應．……」，這段記載點出了南瑤宮創建於乾隆中葉，也提到了「歲往笨港進香」這項最大的特色。《彰化縣志》成書於道光十六年(1836)，由「男女塞道」的形容可推知，這樣的活動應行之有年，方能使規模如此盛大，因此推斷南瑤宮笨港進香的形成，當不晚於嘉慶一朝。另根據民國廿五年(1936)南瑤宮改築委員會所立的沿革碑，第三段當中記載：「迨嘉慶七年，彰化紳董聯絡縣下信者，再倡重建……聖母正駕每年亦恆往發源地之笨港進香，隨駕香丁常擁十餘萬」，由此可證早在嘉慶初年，南瑤宮就有迎聖母至笨港進香的習俗，到了《彰化縣志》所記的道光年間依然如此，目的地同樣是「笨港」。此「笨港」所指為何地，就值得我們進一步探討了。
根據空中大學蔡相煇教授在《臺灣的民間信仰專題─媽祖》一書當中的第十一章，曾引用清同治九年(1870)，臺灣知府凌定國曾進一步宣讀臺灣鎮總兵楊在元、臺灣道黎兆棠之令：「臺屬每年三月十六日，有各處男婦赴嘉義之北港進香，人眾混雜，易滋事端；……當奉鎮、道憲出示禁止，……。王令又因彰化縣城外南壇廟供天后神像，向來北路人民抬赴北港進香，遂先期將神像移入城內觀音亭中，示諭不准抬往……。」，由此段記載，同治年間南瑤宮龐大的進香隊伍，對朝廷對於社會治安的控管造成威脅，甚至讓當時臺灣位階最高的兩大行政長官，都親自下令禁止這樣的活動。文中提到的「王令」指的是當時擔任彰化縣令的王文棨，王知縣為了貫徹中央禁令，竟然將南壇廟(南瑤宮)的天后神像早一步移入城內的觀音亭，也就是今日的開化寺裡頭，企圖杜絕百姓迎媽祖赴北港的舉動。這次的雷厲風行導致了當年獲選為進香會首的霧峰林家林文明，因不遵守禁令而種下了殺身之禍，加上種種利益糾葛，林文明最後被凌定國與王文棨以謀逆之名誅殺於衙門內，成了霧峰林家的一大冤案，此為後話。從這一段的記載可證，南瑤宮所謂的笨港進香一直都是以北港為目的地，旁證其他史料記載，也從無以新港為目的地的說法。至於換龍袍之習俗，同樣也罕見於記載當中，此舉僅是南瑤宮笨港(北港)進香過程中的一項活動，這也才符合日據之前楊家媽祖一直都是奉祀在楊家廳堂，而南瑤宮媽祖前往楊家換龍袍的合理情節。
南瑤宮為彰化地區著名的古廟，歷代多有修築，整座建築群為四落、四殿間左右護龍所組成，分三川殿、正殿、觀音殿與凌霄寶殿。三川殿門開三間，最外側護龍亦各開一間，合計五間。屋簷採硬山式，脊背裝飾較為簡單，正脊上有三仙剪粘，只見三位老神仙展現沉穩堅毅的面容，福神手托玉如意位居中央，祿神懷抱稚兒在左，壽仙捧桃杵拐在右，身上剪黏雖已脫落，但臉龐依舊清楚，數十年來護佑著往來的善信大德。較之脊背，正脊脊堵上的裝飾則豐富許多，正中央以八仙朝仙翁為題材，九位上仙的剪黏作品細膩，色彩鮮豔豐富，人物表情生動擬人，位置雖然遙遠，但卻是值得到此的信徒仔細欣賞的藝術作品之一。下方以藍色雲彩作區隔，西施縫的部分則是有一對草蝦、兩對金魚以及象、獅、虎、麒麟這四頭陸上最為勇猛的野獸撐起屋脊，同樣都是細膩的剪黏作品。此外正脊脊堵的兩側還有以白雞、孔雀為題材的作品，也是一片一片沾黏上去的剪黏藝術，其作工之細，由孔雀身上色彩繽紛的的羽毛表現即可窺知。在燕尾脊延伸出規帶處的上方安著一對騎乘鰲魚的才子佳人像，才子配佳人象徵著社會倫理的美好，也展現男女平等的觀念。而在上層屋簷規帶前方的牌頭，正演繹著一齣金鑾殿前龍虎鬥的劇碼，狄青與黃天化在宋仁宗面前比武，只見面容清秀的皇親狄青，為證明自己的實力而對上花臉的黃天化，兩人在金鑾殿上各展武藝。虎邊處同樣也是金鑾殿前比武，只是另一位主角的陶俑已經脫落不存，因此無法準確判別戲齣為何。這兩幅作品還有個饒富趣味的地方，那就是在殿內的案桌上同樣寫著「永久不易」四個字，似乎是在為皇帝表達心聲，希冀長生不老，永不易位之意。兩道規帶所延伸出的戧脊上有迴湧的藻飾，屋瓦、滴水、瓦當均以墨綠為色調，有別於一般常見的黃色系，因此讓南瑤宮三川殿的外觀色彩顯得較為黯淡。
再觀次層屋簷的燕尾處有仙女持籃散天花，身旁伴隨著仙鶴，此題材雖普遍，但古廟的價值就在於同樣的題材由不同的匠師來演繹，就能展現出不一樣的味道來。南瑤宮的這對散花天女面容豐腴，盤髮高聳，端莊秀麗，衣飾雖樸實但自有一股氣質之美，這是坊間常見的那種大量模子印出來的天女陶俑萬不能比擬的。燕尾脊下方的印斗處則是由持傘的北方多聞天王，以及持劍的南方增長天王鎮守，相對應的後側則是持琵琶的東方持國天王，與手裡握蛇的西方廣目天王，四大天王共同護佑道場安寧。下方規帶前方的牌頭，龍邊是封神演義當中著名的哪吒、楊戩以及土行孫與鄧嬋玉夫婦，鄧嬋玉為殷商大將鄧九公之女，而土行孫亦是鄧九公對付姜子牙的得力助手，但後來楊戩在懼留孫的幫助下順利勸降了土行孫，並且讓土行孫帶著妻子鄧九公之女鄧嬋玉一同投靠西歧，成為姜子牙旗下得力的助手。虎邊同樣也是出自於封神演義的故事，但見勇猛無匹的趙公明殺將而來，西歧無人為其對手，苦無對策的姜子牙幸得陸壓道人之助，以「釘頭七箭書」咒死趙公明，後封為「玄壇真君」。兩道規帶的前方同樣也延伸出戧脊，末端安有一尊乘鳳仙女，手持拂塵彷若欲飛天而去。
接著欣賞南瑤宮的簷下裝飾，仔細對照兩側的木雕不難發現有對場作的痕跡，兩邊分別是泉州楊秀興與來自田中的匠師。對場施作除了可以縮短施工時程，也可以藉由彼此較勁的心理，激盪出兩派匠師的巧思。以三川殿看樑前的吊筒豎材為例，龍邊為仙翁賀壽，虎邊則是武將攻城。再觀豎材兩側的斗栱題材各有巧妙，龍邊的兩幅作品內容其一似乎取自杜牧的著名詩作：清明當中的「借問酒家何處有？牧童遙指杏花村」。袒胸露肚的旅人撐著傘向著乘牛的孩童探詢，孩童指向遠方正在溫久的酒肆。虎邊則是四愛當中的周敦頤愛蓮；童子手中握著摘下的蓮花，俏皮的拿著給主人欣賞。另一幅則是三國演義著名的故事橋段：古城會；但見關羽為了向張飛展現自己效忠劉備矢志不變，於是在古城下掄刀對戰追趕而來魏將蔡陽，而張飛則站在城樓上擂鼓助威。除了民間傳說故事的題材，兩側小港門上的斗栱雀替則是以花鳥為主題，牡丹、喜鵲、鳳凰都是常見的吉祥意象。此外，還有展現民間生活的雕塑。其中有一幅「鷸蚌相爭」的意象，透過著名的故事橋段來告誡世人，值得我們去發掘與欣賞。
南瑤宮在日治時期的修建工程，其石雕作品是委由廈門泉興石廠的蔣馨所督造，蔣馨出生於福建省泉州府惠安縣崇武鎮，這是一個以石雕聞名的城鎮，至今猶然。昭和二年(民國十六年，1927)，蔣馨帶著家人渡海來臺參與南瑤宮正殿與三川殿的興建，主持整座廟宇的石雕工程，之後舉家定居彰化鹿港，其家族所留下的著名作品除了南瑤宮尚有鹿港天后宮、臺南大天后宮、南鯤鯓代天府…等，其流派之作品以造型生動、構圖嚴謹著名。正殿前的龍柱首在下，龍身向上盤繞，昂起的龍首望著正門，似是由天降下來此護佑道場。龍柱上方的柱尾(匠師稱慣稱柱子的下方為柱頭，上方為柱尾)刻著神話人物，龍邊的主角是一位跨乘仙鶴，手持拂塵、如意，仙風道骨的道者。虎邊則是乘坐鳳凰，手托如意，身側還有侍女持扇服侍的仙女，作品線條細膩，勾勒出不同人物的各自風采。兩側墀頭處各有一尊石獅鎮守，不過以石雕的新穎程度來看，似乎是近年來的作品。
進入三川殿下，左右兩側的祈求吉慶堵是阿中認為是南瑤宮現有最精緻細膩的石雕作品；兩武將頭戴盔冠上插一對稚雞毛，身披甲冑足履金靴，腰佩寶劍背掛四方帥旗，氣態萬千威武非常。龍邊高舉飄揚大旗，鳳凰凌空啣來球石，下方乘獅童子雙手捧著托盤與香爐，爐煙裊裊升天。虎邊擎起方天化戟一口，懸掛在松樹上的磬牌垂下，由乘象童子單手托起。兩幅作品線條細膩，人物表情生動傳神，保持狀況頗佳實屬難得。祈求吉慶堵上方的水車堵亦作石雕裝飾，主題為「甘露寺」與「單刀赴會」。《三國演義》第五十四回「吳國太佛寺看新郎 劉皇叔洞房續佳偶」，描述赤壁戰後周瑜為了要回荊州，向孫權獻計以兩家結親的藉口誘騙劉備過江。此計早已被孔營識破，以三個錦囊妙計囑託跟隨劉備入東吳的趙雲，第一計便是要趙雲在南徐上岸後，大肆採買迎親物品，讓孫劉結親的消息迅速傳遍東吳，並且先行拜會德高望重的喬國老。喬國老隨後便入宮向吳國太賀喜，原被蒙在鼓裡的喬國太聞言後大罵周瑜、孫權，但無奈消息已傳遍城內，為了顧全女兒的名聲，國太只好在甘露寺約見劉備，親自鑑定此人是否堪為寄託。圖中可見寺內一片祥和之處，劉備正欠身向吳國太行著禮，一旁還有喬國老作陪。然而兩方人馬早已擺開陣勢，各懷居心，劉備這頭有勇猛的趙雲隨身保護著，而孫權這頭呂範等人早就持戈以待，詭譎的氣氛增添了故事的懸疑性。「單刀赴會」出自《三國演義》第六十六回「關雲長單刀赴會 伏皇后為國捐生」；赤壁戰後，劉備一行人佔領荊州不還，東吳上下無不氣結。張昭獻計，以在東吳任職的諸葛亮之兄諸葛瑾一家為脅，差諸葛瑾前往西川逼迫諸葛亮勸劉備歸還荊州。諸葛亮在諸葛瑾的面前向主公既哭又跪，最後劉備同意先還長沙、零陵、桂陽三郡。但當諸葛瑾前往荊州宣達劉備之意時，卻遭守將關羽以「將在外，君命有所不受」否決，狼狽地返回東吳交差。然而孫權依舊派遣三名官吏前往三郡任職，但均遭關羽斥回，於是請出昔日為孫劉聯盟作保的魯肅負責此事。魯肅動身前往陸口，差人送信邀關羽過江一會。關羽得訊後隨即應允，義子關平怕此會不懷好意，極力勸阻但仍無法動搖關羽決定。卻說東吳這一頭，呂蒙、甘寧等將早就部署伏兵要擊殺關羽。但見關羽一襲青巾綠袍坐在船上，身邊周倉擎刀隨扈，隨行還有數名配刀大漢跟隨。魯肅迎入帳內，雙方把酒言歡至酒酣之時，魯肅開口言明討還荊州一事，但好說歹說，關羽總是顧左右而言他，只一再勸酒，最後是周倉耐不住性子斥責了魯肅：「天底下的土地，有德性的人都可以得之，那裡只有東吳才能取得？」，關羽聞言佯裝訓斥周倉，實際是要他出帳去江口準備離開，一把將青龍偃月拿了過來，裝出醉態拉著魯肅的手往江邊走去。呂蒙一行人見狀，顧及魯肅之安危而不敢輕舉妄動，最後只能眼睜睜看關羽一行人平安過江，一切算計仍舊無功。這件作品演繹著關羽過江會魯肅的場景，表面上兩方人馬雖行禮如儀，實際上卻是各懷心思，爾虞我詐。再觀龍虎雙堵，手法之精細亦屬上品。龍邊蒼龍教授小龍興雲化雨之能，展現長者之期盼殷殷。水紋中可見鯉魚、蝦蟹為伴，上方還有一道禹門，是為「鯉魚躍龍門」之寓意。虎邊母虎指導小虎雄霸山林之法，匠師透過雕石的紋路展現老虎身上斑紋的特徵，尤其是母虎尾巴前的脊椎骨絡也擬真的表現出來，著實令人讚嘆匠師對於事物觀察之細膩與掌握。
正門上的石雕同樣值得細細欣賞，門楣上為雙龍護塔，下方落款處之紀年被刻意抹去，原應為昭和六年(民國二十年，1931)，也就是南瑤宮三川殿完工的那年，臺灣許多古廟不乏發現類似案例，只要是以日治紀年的都會被刻意抹去，留下時代變革的滄桑記憶。門楣兩側方形門印同樣以石雕呈現，皆是以將軍攻城為題材，只是龍邊阿中無法看出其故事情節為何，而虎邊則明顯是三國當中的空城計，但見諸葛孔明高座西城樓上，一派輕鬆優雅撫琴，兩側童子隨侍，西城城門大開，城外老弱若無其事的打掃，此舉引得足智多謀的司馬懿心疑，唯恐諸葛亮有詐，遂罷兵返營，渾不知此時的西城內正陷入無將可用，無兵可戰的窘況，孔明兵行險著，贏在司馬懿的多疑，更贏在司馬懿太了解自己的用兵之道，空城計是一齣心機鬥心機的劇碼，也是一場有驚無險、化險為夷的案例，常見於寺廟的裝飾題材，頗有暗示信徒前來求助神靈，便能得到化險為夷的功效。門上對聯：「神众費婆心寰海群生蒙后德，我曾抱佛腳瓣香此囸答洪恩」；「众」是「眾」的異體字，而「囸」是「日」的異體字，對聯的意思是：眾神如同慈母一般照顧著芸芸眾生，大家都受到天后慈德的庇護。我因為受到了佛菩薩的庇佑，因此今日前來祝禱以答謝此莫大恩惠。南瑤宮這副對聯是少數廟宇在正門上未以廟名藏頭作聯的例子。兩側門扇同樣也是石雕作品，身堵的主題以「破黃巾英雄幷立功」與「九里山十面埋服(誤，應作【伏】)」為主題。《三國演義》的第一回主要的情節除了劉關張桃園三結義，就是三兄弟合力破黃巾賊的故事橋段。黃巾之亂之東漢靈帝時期最大的一次民變，張角附會道教以符籙為人治病，自稱「大賢良師」組成「太平道」，號召民眾起兵對抗腐敗的東漢政體。漢代崇尚五德終始說，火生土，土德勢必將取代以火德為象徵的漢朝，因此太平道以黃色為代表，群眾以頭綁黃巾為誌，是故朝廷稱之為黃巾賊。然而群眾運動終究是難以掌控，四處燒殺擄掠的黃巾軍竟也成為魚肉百姓的另一股勢力，社會動盪不安。為弭平民亂，漢靈帝拜何進為大將軍，各地仕紳也紛紛招募義勇軍響應，劉關張三兄弟就是因此而加入平定的行列，因此平定黃巾之亂是劉關張三兄弟的第一場戰役，也是成名天下的起始點。作品中但見張飛掄起丈八蛇矛，坐騎馳騁奮勇殺敵。關羽橫舉青龍偃月，浩瀚英姿，不怒自威。英雄各領風騷，好一幅大破黃巾。虎邊的「九里山十面埋伏」講述的則是西楚霸王項羽受困九里山，漢軍於四周山上高唱楚歌藉以崩潰楚軍氣勢。這場戰役象徵著劉邦終究是打敗了項羽，一統漢朝天下。正門前的一對青斗石獅也是不容錯過的石雕珍品，時代的淬鍊讓這對石獅色澤明亮，遵守古制的風格更是道出南瑤宮悠久的廟史，靜靜欣賞自有一番風味。
看過了三川殿的石雕，當然也不能錯過樑上彩繪的部分。南瑤宮的彩繪是出自於鹿港匠師郭新林之手，是其早期的作品之一，畫風似乎尚顯生硬。三川殿上方步通繪有「太白醉酒」、「濟公收妖」以及「玉川品茶」、「周公鬥桃花女」等四幅作品；李太白詩、酒皆堪稱一絕，有詩仙、酒仙之名。而玉川子盧仝一生愛茶成癖，嗜茶聞名，此兩則可視為常見的四愛題材。而濟公收妖與桃花女鬥周公則是民間著名的傳說故事，透過與心相契的圖畫，來堅定信徒對於廟宇神靈的信仰。員光部分同樣也是對場作品，龍爿主題有二，分別是《三國演義》當中的「苦肉計」以及「許褚戰馬超」，虎爿是「曹操潼關遇馬超」。「苦肉計」的情節出自第四十六回「用奇謀孔明借箭 獻密計黃蓋受刑」；話說周瑜用了離間計，讓前來東吳當說客的蔣幹把錯誤的訊息帶回江北，使得曹操一怒之下斬了統籌水師的蔡瑁。錯殺蔡瑁後的曹操幡然醒悟，但大錯已鑄無法挽回，於是將計就計，派遣蔡瑁之弟蔡中、蔡和兩人，以不服兄長受冤被戮之名假投東吳。然而周瑜亦非等閒之輩，早就暗中提防中、和二人，於是聯合老將黃蓋在眾軍面前上演了一場苦肉計。黃蓋出言力勸周瑜降曹，大都督則以黃蓋動搖軍心為由下令處斬，在眾將力保之下才免了死罪，改以五十軍杖懲治，打得黃老將軍皮開肉綻，令人怵目驚心。構件中可見周瑜、黃蓋兩相衝突，躲在後頭探頭探腦的蔡忠、蔡瑁二名間諜，以為眼前所見為真，於是將東吳將領不合的情報傳回曹營，另一頭氣定神閒觀看一切發展的孔明，早就識破周瑜的伎倆，一場諜對諜的精采故事就此上演。「許褚戰馬超」的故事見於《三國演義》第五十九回「許褚裸衣鬥馬超 曹操抹書間韓遂」；話說曹操自從在潼關被馬超逼得割鬚斷袍，急忙逃命到渭河畔後，迅速聚集兵馬築城下寨。不久馬超再度兵臨城下討戰，並且單挑對上前日對陣的許褚。許褚出陣應戰，雙方大戰數百回合不分勝負，連座下戰馬都已經戰到腿軟兩人還是不肯認敗，於是相約各自回寨換馬再戰。沒想到再戰兩人依然鬥志高昂，不相上下，最後是曹操眼見情勢膠著恐傷了許褚，於是鳴金收兵，罷了這場對戰。畫面中兩位將領持槍對峙，粗獷的許褚對上俊秀的馬超，兩人可謂是棋逢敵手，不分軒輊，看得一旁觀戰的眾人驚嘆不已。虎爿的故事同樣出自《三國演義》，在第五十八回「馬孟起興兵雪恨 曹阿瞞割鬚棄袍」當中描述赤壁戰敗後曹操想重振聲勢，於是打算再度起兵南下攻打孫權。東吳孫權派遣魯肅往荊州與劉備協商共同應敵，而孔明卻是使出「趕虎驅狼」之計，引與曹操有殺父之仇的馬超興兵進犯，讓曹操無暇揮兵南下。馬超在父親舊識西涼太守韓遂的支持下舉兵攻打長安。不出數日西涼兵隨即攻破城池，郡守鍾繇退往潼關，急書回報請求朝中支援。援兵將領曹洪禁不起馬超連日罵戰，將曹操臨行前所叮囑的不可出兵應戰，須堅守等待援兵到來的告誡拋諸腦後，出關對敵，最後不敵馬超而失了潼關。等到曹操引大軍前來欲收復潼關時，沒想到竟也不敵西涼軍的驃悍，曹兵大敗，曹操狼狽而逃，被緊緊追殺的馬超逼得割鬚、斷袍，企圖混淆敵人耳目，最後在大將曹洪的拚死相救下才得以倖免，逃至渭河北岸整軍待發。圖中可見曹操縱馬奔逃，途中還不時回望馬超追來與否，驚慌失措之情表露無遺，所幸曹洪即時來救，這才從鬼門關口逃過一劫。
進入三川殿可抬頭欣賞前拜殿的藻井，為惠安溪底派王樹發匠師承作，王樹發師承王益順大師，其著名作品尚有艋舺龍山寺。南瑤宮藻井為雙層八卦形，最下方由四道獅座托起，獅座上方雕塑了八仙當中的韓湘子、何仙姑、藍綵和以及曹國舅，人物生動活潑。上層八個角落則各有一尊合掌童子，只是南瑤宮前拜殿上方的光線相當昏暗，要欣賞這些木雕作品不甚方便。在前拜殿內正門門框後方刻著一副對聯：「福地建神宮歲在乾隆壬戌秋七月，虔心脩聖宇年逢大正甲寅序三春」，上聯旁還註明「昭和六年元月吉旦」，是日治時期三川殿完工時所留下的紀錄。乾隆七年歲次壬戌(1742)，可見日治時期的南瑤宮董事，認定其廟肇基於乾隆七年，但這個年代又與沿革碑所言之乾隆十四年創建不相符，兩者莫衷一是。而大正三年歲次甲寅(1914)，這一年應當是原南瑤宮正殿(今觀音殿)修築的年份，那時如今的正殿、三川殿均尚未成形，是故這副對聯所透露的訊息似乎不甚準確。抬頭再見藻井後方的壽樑兩側則有一對可愛的力士，是謂「憨番扛大杉」。而在前拜殿後側面對正殿的吊筒，上方的豎材又可見到對場作的痕跡，一邊是將士舞劍、射箭以及吹笙。另一頭則是瓶插牡丹，取其富貴平安之意。而外側的吊筒豎材則是以山羊與鹿為題材，甚為罕見。
在前拜殿除了欣賞琳瑯滿目的木雕作品，豐富的木匾也是探究南瑤風華不可錯過的線索之一。高懸藻井下方，前拜殿內最為醒目的一方牌匾是光緒十二年(1886)的「后德配天」，這方匾額明顯原有敬獻人的落款，但似乎被刻意抹除。在正門上方處有「神恩廣披」匾，為日治甲戌年(1934)南瑤宮改築會所獻。在后德配天匾的後方則是甲子年磺溪楊火炎所獻的「護國庇民」，「磺溪」是彰化的雅稱，道光十六年(1836)的《彰化縣志》文中多處以「磺溪」指稱彰化，例如在《藝文志》裡收錄，託克通阿所篆的〈勸捐重修聖廟序〉：「彰邑我朝隸入版圖，建設聖廟，迄今百餘年，文教日興，鄉會皆獲雋選．……惟工費甚鉅，予與諸當道，各捐廉俸，而猶不能不賴集腋以成厥功，因思磺溪為海邦要區，教學尤宜講究，諸君子趨義急公，自必樂贊襄其事．」、〈觀風告示〉：「氣以天朗而清，人以地靈而傑．磺溪樂土，渤澥為鄰，近防鹿港、三林，遠控雞籠四景．」兩者皆明顯指涉「彰化」。所謂的「甲子」推估應民國十三年(大正十三年，1924)。此外還有「海賈蒙庥」與「鎮南瑤闕」匾，「鎮南瑤闕」上下落款已現斑駁，年代難以辨別，據廟方資料為「磺溪周南壽」所獻。
從前拜殿步下階梯是一座寬敞的露天天井，但廟方在上方加裝了遮雨棚，雖可遮風避雨，但卻阻擋了欣賞正殿簷上裝飾的視線。正殿兩側各有一道圓形拱門通往兩側護龍，拱門上除了有色彩繽紛的花卉雕塑，最引人側目的莫過於兩面青天白日滿地紅的國旗了。這是因為臺灣光復後，國民政府的軍隊移防來台，一度沒有房舍可供軍隊駐紮，於是就借用南瑤宮兩側的廂房，一駐便是三十多年，拱門上的國旗就是當時駐紮的軍隊所繪上的。近年南瑤宮進行重修，曾有人提議是否要抹去國旗，但廟方認為這是歷史所留下的時代記憶，有保存的價值，因此四面國旗才免受刨除之命運。
走進正殿，金碧輝煌的裝飾令人目不暇給，殿前一對龍柱同樣也是出自蔣馨一派，柱身因有鐵架保護而無法仔細欣賞，柱尾處雕著騎鶴仙翁與乘鳳麻姑，有賀壽獻瑞的吉祥寓意。龍柱上方的出拱以金龍吐水的方式呈現，木造結構最忌火災，因此傳統建築的斗拱常可見以具水屬性的神話動物，例如龍、鰲等。龍首後方後方的瓜筒則是以南瓜的樣貌呈現，仔細一看，碩大的南瓜已被咬成窟窿處處，「禍首」穿梭其中，這就是傳統建築當中常見的裝飾題材─老鼠咬金瓜。南瓜子繁多且生命力強盛，而老鼠同樣也有繁殖力強的特性，因此老鼠咬南瓜正是象徵著多子多孫的意涵。正殿內的空間原本就不甚寬敞，再加上兩側設有辦公處，以及數盞大型光明燈，使得正殿略顯侷促。媽祖神像大部分都安座在神龕內，並且有玻璃罩保護著，因此想瞻仰各尊媽祖的神容有些不易。神龕裡的大型神尊除了鎮殿媽外，十媽會的神像也都安座其中，因此呈現罕見的大型媽祖同聚神龕內的現象。鎮殿媽面容圓潤，耳垂飽滿，展現十足的「福相」，雙手持笏象徵隨時直達天聽的天后神權，慈祥的臉龐撫慰古今多少信徒的心靈。神龕上方有一通小尺寸的匾額寫著「水德配天」，傳達媽祖身為海神的屬性，護佑古今信眾的恩德可與昊天相匹配。神龕兩側對聯亦提道「水德配天海國慈航欣並濟，母儀稱后桑榆俎豆薦重光」，此外在神龕的外側還有一副註明為昭和五年(民國十九年，1930)所提的「海靜波恬羣生共仰神光普照，民安物阜雨露咸沾德披無私」，同樣是在歌頌媽祖護佑百姓的功績。神龕前方兩側奉祀著媽祖的得力助手，千里眼、順風耳兩將軍，眼睛炯炯有神，展現出跟隨聖母救世的決心。而在前方的神案上則是奉祀著三尊中壇元帥，這是臺灣廟宇常見的配置。元帥前方的案桌上有一口古樸的香爐，爐身上刻著「道光丁亥年」，道光七年歲次丁亥(1827)，是一口擁有將近兩百年歷史的古樸香爐，彌足珍貴，如今依舊作為南瑤宮的主爐，頗具時代意義。爐身下方四隻螭吻為九龍子之一，線條圓潤，造型可愛。相傳螭吻以善吞聞名，任何物件都想吞下肚，最後甚至連自己的腳也吞，所以才會以張口吞腳的樣貌呈現。除了正殿上的神尊，在辦公處後方還分別設有神龕，裡面奉祀著鎮殿千順兩將軍，將軍面容活靈活現，彷若真人，只是同樣有玻璃罩阻隔，再加上光明燈倒影，因此無法拍攝到清晰的將軍面容。
在正殿同樣懸掛多方匾額，其中位於神龕正上方的「與天同功」匾，是臺灣的老媽祖廟當中最常見的御賜匾額。根據《清德宗實錄選輯》的記載，光緒七年五月十五日，「以神靈顯應，頒臺灣各屬天后廟匾額曰:「與天同功」。」，正因如此，「與天同功」成了臺灣媽祖廟最常見到的御賜匾額。只是一般常見的匾上璽文，通常是題著「光緒御筆之寶」，臺南大天后宮即是如此，但南瑤宮這通匾額上的璽文則是「盛德御筆之寶」，不知是何緣故？此匾的上方還有一通「福蔭海山」匾，落款「道光元年仲秋月吉日穀旦」、「署【王葛】瑪蘭「通(字落)」判羅道敬書」，根據《噶瑪蘭志略》當中〈職官志/文秩〉的記載，「羅道，安徽人，斗六門縣丞，元年九月護理．」，由此可見羅道是在前往噶瑪蘭述職的前夕，前去向南瑤宮的媽祖獻匾，或許我們可以猜想他啟程前的心情，想起要到重重山嶺隔絕的噶瑪蘭就職，心中定是焦慮不安的，因此透過對媽祖的祈求，希望自己一路平安順利。如今所見的這方「福蔭海山」匾是昭和五年，南瑤宮正殿、三川殿落成時，由老二媽會會員集資重修，這樣在匾上清楚留下重修紀錄的作法，著實是一種尊重歷史的方式，比起那些重製匾額卻指為古匾欺古陋習要好得多。除了神龕上這兩方清代古匾，正殿還有大正四年(1915)，由日人臺中廳長枝德二所獻的「靈鍾海國」，以及民國六十一年(1972)四月，由時任行政院長的嚴家淦先生所獻的「海宇澄清」匾，可見南瑤宮在每個時代都保有其重要的地位。
從正殿兩側的過水門，穿過迴廊往後殿走去，這裡同樣也是奉祀著觀世音菩薩，不過這座後殿的建築形式，卻是南瑤宮獨步全台的特色。這棟融合日本和式與歐洲巴洛克風格的建築，原是大正二年(1913)，委託漳派木匠大師陳應彬所施作，這年陳應彬甫完成北港朝天宮的修葺工程，隨即接受了南瑤宮的請託，將舊廟重新改建。或許當時的陳應彬認為自己剛完成朝天宮這一巔峰代表作，因此希望能透過南瑤宮的修築，為自己留下另一堪為後世稱頌的廟宇巨作，因此他大膽地嘗試顛覆傳統，以融合日式與西洋風格的樣貌來施作，殊不知如此大膽前衛的嘗試，在落成之日隨即遭到非難，畢竟要民眾接受自己拜了數十年的一座廟宇變成眼前這種樣貌，那是多麼令人難以接受的事情，也因此南瑤宮新廟在大正五年(1916)落成後，隨即面臨香客凋零的窘境，逼得主事者不得不於大正九年(1920)以新廟填基不實，加之白蟻為害之由逕行改建，之後更是聘請泉州匠師王樹發，在正殿前方依傳統閩南式廟宇風格直接再蓋一座正殿與三川殿，直接把陳應彬所設計的洋樓式殿堂給阻隔起來，而這座殿堂則改為奉祀觀世音菩薩的觀音殿。時代的先驅者總是寂寞的，陳應彬經此打擊，之後的作品便重回遵守古制的舊路上，不敢再大膽創新，因此也造就了南瑤宮觀音殿這座獨步全台的洋樓式廟宇建築。觀音殿的格局比正殿還要大，屋頂上的三座千鳥破風(在歇山頂中央開出一個三角形的窗口)，是和式神廟的改良，屋簷下還加了一座平台、設置欄杆，則是巴洛克式的建築風格。站在觀音殿的正前方仰頭欣賞立面，上方的「山頭」是巴洛克式建築特有的裝飾，如今在臺灣許多地方的老街都還看得到，例如三峽、斗六、新化等。所謂的山頭指的是屋頂那座等腰三角形的牆面，山頭上常有雕飾，這裡採用「勳章飾」，正中央有一橢圓形，兩側則為花草圍繞，狀似勳章故而得名。山頭下方橫楣題著「誠心此地即普陀」七字，民間相信普陀山乃觀世音菩薩的道場，此段的寓意是只要信徒有誠心，不必親赴普陀山，來此即可拜見觀音真身。
進入觀音殿中抬頭可欣賞到迥異於閩南式廟宇的藻井風格，這裡所呈現的一座四方形的木造藻井，共分三層，每一邊分別由四道、三到、兩道「肘木」撐起，線條樸素，裝飾簡單，僅有幾個幾何圖形內嵌花卉，相當具有和式風味。再觀神龕造型為數道歐式拱門，以玻璃隔絕內外。拱門上方有雕飾，再上方的門板則有彩繪，除此之外便無其他繁複的雕刻，線條簡潔，迥異於一般。鎮殿觀世音菩薩像高座神龕之中，南瑤宮的菩薩像同樣具有特色，頭上除了配戴雕有阿彌陀佛的佛帽外，帽沿還垂下兩道如同媽祖冠冕一般的「充耳」，相當特殊。菩薩右手持著柳枝，左手持缽而非淨瓶，就如同我們在法會上看見法師灑淨時的那般。在菩薩的身旁分立著善財、龍女兩童子，善財側首微笑，展現孩童的無邪天真。而龍女面容較為成熟，反倒像是侍奉菩薩的宮娥了。除了兩童子脅侍，外側還有一對宮娥分持劍、印，這樣的配置也是阿中所僅見，一般而言菩薩以慈悲救世為己任，少見身旁還有持劍印的隨侍，這對宮娥反倒比較像是隨侍在媽祖身邊。觀音殿神龕的兩側陪祀著註生娘娘與福德正神。神龕正上方有一通「慈航普濟」匾，落款為「嘉慶丙子年九月吉旦」、「特調福建臺灣北路等處地方副總兵官加一級紀錄八次明祥敬立」。這通匾同樣也是日治時期由老二媽會所重修。這位頭銜相當長的明祥副將，根據《彰化縣志》〈兵防志/軍官〉的記載：「明祥，蒙古正紅旗人，公中佐領．嘉慶十六年四月任．」，八年後卸任，之後「嘉慶二十五年再任．」，這方「慈航普濟」匾就在明祥在初任北陸路副將時所獻，除了南瑤宮，彰化元清觀也有一方明祥於嘉慶二十三年所獻的「惟德是輔」匾，可見這位蒙古人倒是極為融入臺灣的風土民情之中。觀音殿內的裝飾雖然簡單，但兩側壁堵上各有一面西洋風格的鏡飾，裡頭雕著姿態各異的十八羅漢像，這是觀音殿內常見的配祀神。羅漢的神情自然擬人，在於西洋風味的「環境」中有這麼樣東方色彩的雕像，乍看之下還真有那麼些「獨特」。十八羅漢當中最特殊的人物當屬梁武尊者，這是原始佛教信仰當中所沒有的羅漢，是專屬於中國的羅漢系統。梁武尊者的身分其實是南朝的梁武帝蕭衍，因生前篤信佛法，致力提倡佛教，死後被奉為羅漢。只是凡事過猶不及，梁武帝晚年因過於迷信，縱然邪惡，致使最後在侯景的監控之下憤而死，享年八十六歲，其遭遇可為後人之殷鑑。
步出觀音殿可見正殿照牆上懸掛著一通「大哉后德」匾，為大正庚申年(大正九年，1920)，由樹杞林聯莊眾信所合獻。樹杞林為新竹竹東的舊稱，乾隆中葉開始有漢人入墾。根據光緒廿四年(明治卅一年，1898)，由林百川、林學源所合纂的《樹杞林志》〈風俗考/歲時〉記載：「三月二十三日為天后誕，各家鳩捐需費，多有到北港進香者．未至家，時必先陳金鼓旗幟，迎接聖駕，演劇．有貯積公款，每年放利而為媽祖會；設值年頭家、爐主輪流掌管．」，而彰化南瑤宮位處南北交通要衝，樹杞林媽祖廟南下北港進香，勢必會經過南瑤宮，更甚者很有可能是先到南瑤宮會合，然後再跟著一起到北港進香，或許就是因為這樣的緣慣例，才會讓樹杞林的聯莊信眾一起奉獻匾額。回望接連正殿與觀音殿的過水廊道，上方各有一尾鯉魚剪粘，其作用在於排水，模樣煞是可愛。再往觀音殿的側邊走去，可欣賞迴廊上巴洛克式的廊柱，以及布滿菊花造型裝飾的天花板。
在觀音殿的後方是民國六十二年(1973)方才興建落成的凌霄寶殿，採鋼筋水泥式仿古建築，樓高三層，一樓奉祀廣澤尊王，兩側壁堵有二十四孝的泥塑作品，只是手法不甚細膩。二樓祀奉三官大帝，三樓則是玉皇上帝。登高可俯瞰整座南瑤宮建築群，只是目前正殿與觀音殿上方都搭起了整修棚架，因此無法欣賞屋簷上方的裝飾。
步出南瑤宮三川殿外，此時已晚間六點，廟方已將兩側龍虎門關閉，也因此得以欣賞完整的門神彩繪。南瑤宮三川殿正門的門神不是常見的武將，而是一對金龍，首在下身在上，似是由天降下護佑道場一般。兩側小港門則是服侍宮娥，手中貢盤分別盛著壺、花、果，這樣的配置為女神廟宇所特有。至於最外側的兩道龍虎門則有兩對侍官，分持香爐、爵杯、瓜果、書卷。綜觀南瑤宮的門神彩繪和前文所提到的三川殿彩繪相同，人物五官表情略顯生硬，缺乏靈動，但衣袂及用色仍屬精彩。
南瑤宮，中臺灣著名的一座古媽祖廟，曾以臺灣規模第一的進香團聞名全台，之後因為政府的干預而沒落。然而就在今年(103)，南瑤宮恢復了南下徒步進香，而且還在中斷廿八年後，重新恢復前往北港朝天宮，這樁媽祖廟界的大融合，絕對是所有媽祖信徒所樂見的。阿中有幸於今年躬逢其盛，親自參與南瑤宮赴北港的行程，其規模雖已不若大甲鎮瀾宮之盛大，但沿著古香路，一步一步去感受前人進香的心情，這樣的行程是有意義的，是有文化底蘊的，期待未來南瑤宮的南下笨港進香能越來越具規模，帶領大家重溫昔日進香之盛況。
三川殿門開三間，最外側護龍亦各開一間，合計五間。
脊背裝飾較為簡單，正脊上有三仙剪粘，只見三位老神仙展現沉穩堅毅的面容，福神手托玉如意位居中央，祿神懷抱稚兒在左，壽仙捧桃杵拐在右，身上剪黏雖已脫落，但臉龐依舊清楚，數十年來護佑著往來的善信大德。
較之脊背，正脊脊堵上的裝飾則豐富許多，正中央以八仙朝仙翁為題材。
位上仙的剪黏作品細膩，色彩鮮豔豐富，人物表情生動擬人，位置雖然遙遠，但卻是值得到此的信徒仔細欣賞的藝術作品之一。
下方以藍色雲彩作區隔，西施縫的部分則是有一對草蝦。
西施縫的部分則是有象、獅、虎、麒麟這四頭陸上最為勇猛的野獸撐起屋脊，同樣都是細膩的剪黏作品。
此外正脊脊堵的兩側還有以白雞、孔雀為題材的作品，也是一片一片沾黏上去的剪黏藝術。
其作工之細，由孔雀身上色彩繽紛的的羽毛表現即可窺知。
在燕尾脊延伸出規帶處的上方安著一對騎乘鰲魚的才子佳人像。
才子配佳人象徵著社會倫理的美好，也展現男女平等的觀念。
上層屋簷規帶前方的牌頭，正演繹著一齣金鑾殿前龍虎鬥的劇碼，狄青與黃天化在宋仁宗面前比武，只見面容清秀的皇親狄青，為證明自己的實力而對上花臉的黃天化，兩人在金鑾殿上各展武藝。
虎邊處同樣也是金鑾殿前比武，只是另一位主角的陶俑已經脫落不存，因此無法準確判別戲齣為何。
這兩幅作品還有個饒富趣味的地方，那就是在殿內的案桌上同樣寫著「永久不易」四個字，似乎是在為皇帝表達心聲，希冀長生不老，永不易位之意。
次層屋簷的燕尾處有仙女持籃散天花，身旁伴隨著仙鶴，此題材雖普遍，但古廟的價值就在於同樣的題材由不同的匠師來演繹，就能展現出不一樣的味道來。南瑤宮的這對散花天女面容豐腴，盤髮高聳，端莊秀麗，衣飾雖樸實但自有一股氣質之美，這是坊間常見的那種大量模子印出來的天女陶俑萬不能比擬的。
燕尾脊下方的印斗處則是由持傘的北方多聞天王，以及持劍的南方增長天王鎮守，相對應的後側則是持琵琶的東方持國天王，與手裡握蛇的西方廣目天王，四大天王共同護佑道場安寧。
下方規帶前方的牌頭，龍邊是封神演義當中著名的哪吒、楊戩以及土行孫與鄧嬋玉夫婦，鄧嬋玉為殷商大將鄧九公之女，而土行孫亦是鄧九公對付姜子牙的得力助手，但後來楊戩在懼留孫的幫助下順利勸降了土行孫，並且讓土行孫帶著妻子鄧九公之女鄧嬋玉一同投靠西歧，成為姜子牙旗下得力的助手。
虎邊同樣也是出自於封神演義的故事，但見勇猛無匹的趙公明殺將而來，西歧無人為其對手，苦無對策的姜子牙幸得陸壓道人之助，以「釘頭七箭書」咒死趙公明，後封為「玄壇真君」。
兩道規帶的前方同樣也延伸出戧脊，末端安有一尊乘鳳仙女，手持拂塵彷若欲飛天而去。
接著欣賞南瑤宮的簷下裝飾，仔細對照兩側的木雕不難發現有對場作的痕跡，兩邊分別是泉州楊秀興與來自田中的匠師。對場施作除了可以縮短施工時程，也可以藉由彼此較勁的心理，激盪出兩派匠師的巧思。以三川殿看樑前的吊筒豎材為例，龍邊為仙翁賀壽，虎邊則是武將攻城。
豎材兩側的斗栱題材各有巧妙，龍邊的兩幅作品內容其一似乎取自杜牧的著名詩作：清明當中的「借問酒家何處有？牧童遙指杏花村」。袒胸露肚的旅人撐著傘向著乘牛的孩童探詢，孩童指向遠方正在溫久的酒肆。
虎邊則是四愛當中的周敦頤愛蓮；童子手中握著摘下的蓮花，俏皮的拿著給主人欣賞。
另一幅則是三國演義著名的故事橋段：古城會；但見關羽為了向張飛展現自己效忠劉備矢志不變，於是在古城下掄刀對戰追趕而來魏將蔡陽，而張飛則站在城樓上擂鼓助威。
兩側小港門上的斗栱雀替則是以花鳥為主題，牡丹、喜鵲、鳳凰都是常見的吉祥意象。
其中有一幅「鷸蚌相爭」的意象，透過著名的故事橋段來告誡世人，值得我們去發掘與欣賞。
此外，還有展現民間生活的雕塑。
龍柱上方的柱尾(匠師稱慣稱柱子的下方為柱頭，上方為柱尾)刻著神話人物，龍邊的主角是一位跨乘仙鶴，手持拂塵、如意，仙風道骨的道者。
虎邊則是乘坐鳳凰，手托如意，身側還有侍女持扇服侍的仙女，作品線條細膩，勾勒出不同人物的各自風采。
兩側墀頭處各有一尊石獅鎮守，不過以石雕的新穎程度來看，似乎是近年來的作品。
龍邊高舉飄揚大旗，鳳凰凌空啣來球石，下方乘獅童子雙手捧著托盤與香爐，爐煙裊裊升天。
虎邊擎起方天化戟一口，懸掛在松樹上的磬牌垂下，由乘象童子單手托起。
《三國演義》第五十四回「吳國太佛寺看新郎 劉皇叔洞房續佳偶」，描述赤壁戰後周瑜為了要回荊州，向孫權獻計以兩家結親的藉口誘騙劉備過江。此計早已被孔營識破，以三個錦囊妙計囑託跟隨劉備入東吳的趙雲，第一計便是要趙雲在南徐上岸後，大肆採買迎親物品，讓孫劉結親的消息迅速傳遍東吳，並且先行拜會德高望重的喬國老。喬國老隨後便入宮向吳國太賀喜，原被蒙在鼓裡的喬國太聞言後大罵周瑜、孫權，但無奈消息已傳遍城內，為了顧全女兒的名聲，國太只好在甘露寺約見劉備，親自鑑定此人是否堪為寄託。圖中可見寺內一片祥和之處，劉備正欠身向吳國太行著禮，一旁還有喬國老作陪。然而兩方人馬早已擺開陣勢，各懷居心，劉備這頭有勇猛的趙雲隨身保護著，而孫權這頭呂範等人早就持戈以待，詭譎的氣氛增添了故事的懸疑性。
「單刀赴會」出自《三國演義》第六十六回「關雲長單刀赴會 伏皇后為國捐生」；赤壁戰後，劉備一行人佔領荊州不還，東吳上下無不氣結。張昭獻計，以在東吳任職的諸葛亮之兄諸葛瑾一家為脅，差諸葛瑾前往西川逼迫諸葛亮勸劉備歸還荊州。諸葛亮在諸葛瑾的面前向主公既哭又跪，最後劉備同意先還長沙、零陵、桂陽三郡。但當諸葛瑾前往荊州宣達劉備之意時，卻遭守將關羽以「將在外，君命有所不受」否決，狼狽地返回東吳交差。然而孫權依舊派遣三名官吏前往三郡任職，但均遭關羽斥回，於是請出昔日為孫劉聯盟作保的魯肅負責此事。魯肅動身前往陸口，差人送信邀關羽過江一會。關羽得訊後隨即應允，義子關平怕此會不懷好意，極力勸阻但仍無法動搖關羽決定。卻說東吳這一頭，呂蒙、甘寧等將早就部署伏兵要擊殺關羽。但見關羽一襲青巾綠袍坐在船上，身邊周倉擎刀隨扈，隨行還有數名配刀大漢跟隨。魯肅迎入帳內，雙方把酒言歡至酒酣之時，魯肅開口言明討還荊州一事，但好說歹說，關羽總是顧左右而言他，只一再勸酒，最後是周倉耐不住性子斥責了魯肅：「天底下的土地，有德性的人都可以得之，那裡只有東吳才能取得？」，關羽聞言佯裝訓斥周倉，實際是要他出帳去江口準備離開，一把將青龍偃月拿了過來，裝出醉態拉著魯肅的手往江邊走去。呂蒙一行人見狀，顧及魯肅之安危而不敢輕舉妄動，最後只能眼睜睜看關羽一行人平安過江，一切算計仍舊無功。這件作品演繹著關羽過江會魯肅的場景，表面上兩方人馬雖行禮如儀，實際上卻是各懷心思，爾虞我詐。
龍邊蒼龍教授小龍興雲化雨之能，展現長者之期盼殷殷。水紋中可見鯉魚、蝦蟹為伴，上方還有一道禹門，是為「鯉魚躍龍門」之寓意。
虎邊母虎指導小虎雄霸山林之法，匠師透過雕石的紋路展現老虎身上斑紋的特徵，尤其是母虎尾巴前的脊椎骨絡也擬真的表現出來，著實令人讚嘆匠師對於事物觀察之細膩與掌握。
正門上的石雕同樣值得細細欣賞，門楣上為雙龍護塔。
下方落款處之紀年被刻意抹去，原應為昭和六年(民國二十年，1931)，也就是南瑤宮三川殿完工的那年，臺灣許多古廟不乏發現類似案例，只要是以日治紀年的都會被刻意抹去，留下時代變革的滄桑記憶。
門楣兩側方形門印同樣以石雕呈現，皆是以將軍攻城為題材，虎邊是三國當中的空城計，但見諸葛孔明高座西城樓上，一派輕鬆優雅撫琴，兩側童子隨侍，西城城門大開，城外老弱若無其事的打掃，此舉引得足智多謀的司馬懿心疑，唯恐諸葛亮有詐，遂罷兵返營，渾不知此時的西城內正陷入無將可用，無兵可戰的窘況，孔明兵行險著，贏在司馬懿的多疑，更贏在司馬懿太了解自己的用兵之道，空城計是一齣心機鬥心機的劇碼，也是一場有驚無險、化險為夷的案例，常見於寺廟的裝飾題材，頗有暗示信徒前來求助神靈，便能得到化險為夷的功效。
門上對聯：「神众費婆心寰海群生蒙后德，我曾抱佛腳瓣香此囸答洪恩」；「众」是「眾」的異體字，而「囸」是「日」的異體字，對聯的意思是：眾神如同慈母一般照顧著芸芸眾生，大家都受到天后慈德的庇護。我因為受到了佛菩薩的庇佑，因此今日前來祝禱以答謝此莫大恩惠。南瑤宮這副對聯是少數廟宇在正門上未以廟名藏頭作聯的例子。
《三國演義》的第一回主要的情節除了劉關張桃園三結義，就是三兄弟合力破黃巾賊的故事橋段。黃巾之亂之東漢靈帝時期最大的一次民變，張角附會道教以符籙為人治病，自稱「大賢良師」組成「太平道」，號召民眾起兵對抗腐敗的東漢政體。漢代崇尚五德終始說，火生土，土德勢必將取代以火德為象徵的漢朝，因此太平道以黃色為代表，群眾以頭綁黃巾為誌，是故朝廷稱之為黃巾賊。然而群眾運動終究是難以掌控，四處燒殺擄掠的黃巾軍竟也成為魚肉百姓的另一股勢力，社會動盪不安。為弭平民亂，漢靈帝拜何進為大將軍，各地仕紳也紛紛招募義勇軍響應，劉關張三兄弟就是因此而加入平定的行列，因此平定黃巾之亂是劉關張三兄弟的第一場戰役，也是成名天下的起始點。作品中但見張飛掄起丈八蛇矛，坐騎馳騁奮勇殺敵。關羽橫舉青龍偃月，浩瀚英姿，不怒自威。
英雄各領風騷，好一幅大破黃巾。
虎邊的「九里山十面埋伏」講述的則是西楚霸王項羽受困九里山，漢軍於四周山上高唱楚歌藉以崩潰楚軍氣勢。這場戰役象徵著劉邦終究是打敗了項羽，一統漢朝天下。
正門前的一對青斗石獅也是不容錯過的石雕珍品，時代的淬鍊讓這對石獅色澤明亮，遵守古制的風格更是道出南瑤宮悠久的廟史，靜靜欣賞自有一番風味。
李太白詩、酒皆堪稱一絕，有詩仙、酒仙之名。
玉川子盧仝一生愛茶成癖，嗜茶聞名，此兩則可視為常見的四愛題材。
濟公收妖與桃花女鬥周公則是民間著名的傳說故事，透過與心相契的圖畫，來堅定信徒對於廟宇神靈的信仰。南瑤宮的彩繪是出自於鹿港匠師郭新林之手，是其早期的作品之一，畫風似乎尚顯生硬。
「苦肉計」的情節出自第四十六回「用奇謀孔明借箭 獻密計黃蓋受刑」；話說周瑜用了離間計，讓前來東吳當說客的蔣幹把錯誤的訊息帶回江北，使得曹操一怒之下斬了統籌水師的蔡瑁。錯殺蔡瑁後的曹操幡然醒悟，但大錯已鑄無法挽回，於是將計就計，派遣蔡瑁之弟蔡中、蔡和兩人，以不服兄長受冤被戮之名假投東吳。然而周瑜亦非等閒之輩，早就暗中提防中、和二人，於是聯合老將黃蓋在眾軍面前上演了一場苦肉計。黃蓋出言力勸周瑜降曹，大都督則以黃蓋動搖軍心為由下令處斬，在眾將力保之下才免了死罪，改以五十軍杖懲治，打得黃老將軍皮開肉綻，令人怵目驚心。構件中可見周瑜、黃蓋兩相衝突，躲在後頭探頭探腦的蔡忠、蔡瑁二名間諜，以為眼前所見為真，於是將東吳將領不合的情報傳回曹營，另一頭氣定神閒觀看一切發展的孔明，早就識破周瑜的伎倆，一場諜對諜的精采故事就此上演。
「許褚戰馬超」的故事見於《三國演義》第五十九回「許褚裸衣鬥馬超 曹操抹書間韓遂」；話說曹操自從在潼關被馬超逼得割鬚斷袍，急忙逃命到渭河畔後，迅速聚集兵馬築城下寨。不久馬超再度兵臨城下討戰，並且單挑對上前日對陣的許褚。許褚出陣應戰，雙方大戰數百回合不分勝負，連座下戰馬都已經戰到腿軟兩人還是不肯認敗，於是相約各自回寨換馬再戰。沒想到再戰兩人依然鬥志高昂，不相上下，最後是曹操眼見情勢膠著恐傷了許褚，於是鳴金收兵，罷了這場對戰。畫面中兩位將領持槍對峙，粗獷的許褚對上俊秀的馬超，兩人可謂是棋逢敵手，不分軒輊，看得一旁觀戰的眾人驚嘆不已。
赤壁戰敗後曹操想重振聲勢，於是打算再度起兵南下攻打孫權。東吳孫權派遣魯肅往荊州與劉備協商共同應敵，而孔明卻是使出「趕虎驅狼」之計，引與曹操有殺父之仇的馬超興兵進犯，讓曹操無暇揮兵南下。馬超在父親舊識西涼太守韓遂的支持下舉兵攻打長安。不出數日西涼兵隨即攻破城池，郡守鍾繇退往潼關，急書回報請求朝中支援。援兵將領曹洪禁不起馬超連日罵戰，將曹操臨行前所叮囑的不可出兵應戰，須堅守等待援兵到來的告誡拋諸腦後，出關對敵，最後不敵馬超而失了潼關。等到曹操引大軍前來欲收復潼關時，沒想到竟也不敵西涼軍的驃悍，曹兵大敗，曹操狼狽而逃，被緊緊追殺的馬超逼得割鬚、斷袍，企圖混淆敵人耳目，最後在大將曹洪的拚死相救下才得以倖免，逃至渭河北岸整軍待發。圖中可見曹操縱馬奔逃，途中還不時回望馬超追來與否，驚慌失措之情表露無遺，所幸曹洪即時來救，這才從鬼門關口逃過一劫。
南瑤宮藻井為雙層八卦形，最下方由四道獅座托起，獅座上方雕塑了八仙當中的韓湘子、何仙姑、藍綵和以及曹國舅，人物生動活潑。
上層八個角落則各有一尊合掌童子，只是南瑤宮前拜殿上方的光線相當昏暗，要欣賞這些木雕作品不甚方便。
乾隆七年歲次壬戌(1742)，可見日治時期的南瑤宮董事，認定其廟肇基於乾隆七年，但這個年代又與沿革碑所言之乾隆十四年創建不相符，兩者莫衷一是。
大正三年歲次甲寅(1914)，這一年應當是原南瑤宮正殿(今觀音殿)修築的年份，那時如今的正殿、三川殿均尚未成形，是故這副對聯所透露的訊息似乎不甚準確。
抬頭再見藻井後方的壽樑兩側則有一對可愛的力士，是謂「憨番扛大杉」。
在前拜殿後側面對正殿的吊筒，上方的豎材又可見到對場作的痕跡，一邊是將士舞劍、射箭以及吹笙。另一頭則是瓶插牡丹，取其富貴平安之意。
外側的吊筒豎材則是以山羊與鹿為題材，甚為罕見。
高懸藻井下方，前拜殿內最為醒目的一方牌匾是光緒十二年(1886)的「后德配天」，這方匾額明顯原有敬獻人的落款，但似乎被刻意抹除。
在正門上方處有「神恩廣披」匾，為日治甲戌年(1934)南瑤宮改築會所獻。
后德配天匾的後方則是甲子年磺溪楊火炎所獻的「護國庇民」。
「磺溪」應是指磺溪書院，以嘉慶年間創建的「西雝社」為基礎，光緒十三年(1887)擴建而成的磺溪書院，曾是晚清一直到日治時期中臺灣重要的文人聚會所，所謂的「甲子」推估應民國十三年(大正十三年，1924)。
此外還有「海賈蒙庥」。
「鎮南瑤闕」上下落款已現斑駁，年代難以辨別，據廟方資料為「磺溪周南壽」所獻。
正殿兩側各有一道圓形拱門通往兩側護龍，拱門上除了有色彩繽紛的花卉雕塑，最引人側目的莫過於兩面青天白日滿地紅的國旗了。
臺灣光復後，國民政府的軍隊移防來台，一度沒有房舍可供軍隊駐紮，於是就借用南瑤宮兩側的廂房，一駐便是三十多年，拱門上的國旗就是當時駐紮的軍隊所繪上的。近年南瑤宮進行重修，曾有人提議是否要抹去國旗，但廟方認為這是歷史所留下的時代記憶，有保存的價值，因此四面國旗才免受刨除之命運。
柱尾處雕著騎鶴仙翁與乘鳳麻姑，有賀壽獻瑞的吉祥寓意。
龍柱上方的出拱以金龍吐水的方式呈現，木造結構最忌火災，因此傳統建築的斗拱常可見以具水屬性的神話動物，例如龍、鰲等。
首後方後方的瓜筒則是以南瓜的樣貌呈現，仔細一看，碩大的南瓜已被咬成窟窿處處，「禍首」穿梭其中，這就是傳統建築當中常見的裝飾題材─老鼠咬金瓜。
南瓜子繁多且生命力強盛，而老鼠同樣也有繁殖力強的特性，因此老鼠咬南瓜正是象徵著多子多孫的意涵。
媽祖神像大部分都安座在神龕內，並且有玻璃罩保護著，因此想瞻仰各尊媽祖的神容有些不易。
神龕裡的大型神尊除了鎮殿媽外，十媽會的神像也都安座其中，因此呈現罕見的大型媽祖同聚神龕內的現象。
鎮殿媽面容圓潤，耳垂飽滿，展現十足的「福相」，雙手持笏象徵隨時直達天聽的天后神權，慈祥的臉龐撫慰古今多少信徒的心靈。
神龕上方有一通小尺寸的匾額寫著「水德配天」，傳達媽祖身為海神的屬性，護佑古今信眾的恩德可與昊天相匹配。
神龕前方兩側奉祀著媽祖的得力助手，千里眼、順風耳兩將軍，眼睛炯炯有神，展現出跟隨聖母救世的決心。
前方的案桌上有一口古樸的香爐，爐身上刻著「道光丁亥年」，道光七年歲次丁亥(1827)，是一口擁有將近兩百年歷史的古樸香爐，彌足珍貴，如今依舊作為南瑤宮的主爐，頗具時代意義。
爐身下方四隻螭吻為九龍子之一，線條圓潤，造型可愛。相傳螭吻以善吞聞名，任何物件都想吞下肚，最後甚至連自己的腳也吞，所以才會以張口吞腳的樣貌呈現。
除了正殿上的神尊，在辦公處後方還分別設有神龕，裡面奉祀著鎮殿千順兩將軍，將軍面容活靈活現，彷若真人。
只是同樣有玻璃罩阻隔，再加上光明燈倒影，因此無法拍攝到清晰的將軍面容。
在正殿同樣懸掛多方匾額，其中位於神龕正上方的「與天同功」匾，是臺灣的老媽祖廟當中最常見的御賜匾額。根據《清德宗實錄選輯》的記載，光緒七年五月十五日，「以神靈顯應，頒臺灣各屬天后廟匾額曰:「與天同功」。」，正因如此，「與天同功」成了臺灣媽祖廟最常見到的御賜匾額。
一般常見的匾上璽文，通常是題著「光緒御筆之寶」，臺南大天后宮即是如此，但南瑤宮這通匾額上的璽文則是「盛德御筆之寶」，不知是何緣故？
「福蔭海山」匾，落款「道光元年仲秋月吉日穀旦」、「署【王葛】瑪蘭「通(字落)」判羅道敬書」。
根據《噶瑪蘭志略》當中〈職官志/文秩〉的記載，「羅道，安徽人，斗六門縣丞，元年九月護理．」，由此可見羅道是在前往噶瑪蘭述職的前夕，前去向南瑤宮的媽祖獻匾，或許我們可以猜想他啟程前的心情，想起要到重重山嶺隔絕的噶瑪蘭就職，心中定是焦慮不安的，因此透過對媽祖的祈求，希望自己一路平安順利。
如今所見的這方「福蔭海山」匾是昭和五年，南瑤宮正殿、三川殿落成時，由老二媽會會員集資重修，這樣在匾上清楚留下重修紀錄的作法，著實是一種尊重歷史的方式，比起那些重製匾額卻指為古匾欺古陋習要好得多。
正殿還有大正四年(1915)，由日人臺中廳長枝德二所獻的「靈鍾海國」。
民國六十一年(1972)四月，由時任行政院長的嚴家淦先生所獻的「海宇澄清」匾，可見南瑤宮在每個時代都保有其重要的地位。
觀音殿的格局比正殿還要大，屋頂上的三座千鳥破風(在歇山頂中央開出一個三角形的窗口)，是和式神廟的改良，屋簷下還加了一座平台、設置欄杆，則是巴洛克式的建築風格。站在觀音殿的正前方仰頭欣賞立面，上方的「山頭」是巴洛克式建築特有的裝飾，如今在臺灣許多地方的老街都還看得到，例如三峽、斗六、新化等。所謂的山頭指的是屋頂那座等腰三角形的牆面，山頭上常有雕飾，這裡採用「勳章飾」，正中央有一橢圓形，兩側則為花草圍繞，狀似勳章故而得名。山頭下方橫楣題著「誠心此地即普陀」七字，民間相信普陀山乃觀世音菩薩的道場，此段的寓意是只要信徒有誠心，不必親赴普陀山，來此即可拜見觀音真身。
進入觀音殿中抬頭可欣賞到迥異於閩南式廟宇的藻井風格，這裡所呈現的一座四方形的木造藻井，共分三層，每一邊分別由四道、三到、兩道「肘木」撐起，線條樸素，裝飾簡單，僅有幾個幾何圖形內嵌花卉，相當具有和式風味。
神龕造型為數道歐式拱門，以玻璃隔絕內外。拱門上方有雕飾，再上方的門板則有彩繪，除此之外便無其他繁複的雕刻，線條簡潔，迥異於一般。
鎮殿觀世音菩薩像高座神龕之中，南瑤宮的菩薩像同樣具有特色，頭上除了配戴雕有阿彌陀佛的佛帽外，帽沿還垂下兩道如同媽祖冠冕一般的「充耳」，相當特殊。菩薩右手持著柳枝，左手持缽而非淨瓶，就如同我們在法會上看見法師灑淨時的那般。
善財側首微笑，展現孩童的無邪天真。
龍女面容較為成熟，反倒像是侍奉菩薩的宮娥了。
除了兩童子脅侍，外側還有一對宮娥分持劍、印，這樣的配置也是阿中所僅見。
一般而言菩薩以慈悲救世為己任，少見身旁還有持劍印的隨侍，這對宮娥反倒比較像是隨侍在媽祖身邊。
神龕正上方有一通「慈航普濟」匾，落款為「嘉慶丙子年九月吉旦」、「特調福建臺灣北路等處地方副總兵官加一級紀錄八次明祥敬立」。
這通匾同樣也是日治時期由老二媽會所重修。
這位頭銜相當長的明祥副將，根據《彰化縣志》〈兵防志/軍官〉的記載：「明祥，蒙古正紅旗人，公中佐領．嘉慶十六年四月任．」，八年後卸任，之後「嘉慶二十五年再任．」，這方「慈航普濟」匾就在明祥在初任北陸路副將時所獻，除了南瑤宮，彰化元清觀也有一方明祥於嘉慶二十三年所獻的「惟德是輔」匾，可見這位蒙古人倒是極為融入臺灣的風土民情之中。
觀音殿內的裝飾雖然簡單，但兩側壁堵上各有一面西洋風格的鏡飾，裡頭雕著姿態各異的十八羅漢像，這是觀音殿內常見的配祀神。
羅漢的神情自然擬人，在於西洋風味的「環境」中有這麼樣東方色彩的雕像，乍看之下還真有那麼些「獨特」。
十八羅漢當中最特殊的人物當屬梁武尊者，這是原始佛教信仰當中所沒有的羅漢，是專屬於中國的羅漢系統。梁武尊者的身分其實是南朝的梁武帝蕭衍，因生前篤信佛法，致力提倡佛教，死後被奉為羅漢。只是凡事過猶不及，梁武帝晚年因過於迷信，縱然邪惡，致使最後在侯景的監控之下憤而死，享年八十六歲，其遭遇可為後人之殷鑑。
步出觀音殿可見正殿照牆上懸掛著一通「大哉后德」匾，為大正庚申年(大正九年，1920)，由樹杞林聯莊眾信所合獻。樹杞林為新竹竹東的舊稱，乾隆中葉開始有漢人入墾。
根據光緒廿四年(明治卅一年，1898)，由林百川、林學源所合纂的《樹杞林志》〈風俗考/歲時〉記載：「三月二十三日為天后誕，各家鳩捐需費，多有到北港進香者．未至家，時必先陳金鼓旗幟，迎接聖駕，演劇．有貯積公款，每年放利而為媽祖會；設值年頭家、爐主輪流掌管．」，而彰化南瑤宮位處南北交通要衝，樹杞林媽祖廟南下北港進香，勢必會經過南瑤宮，更甚者很有可能是先到南瑤宮會合，然後再跟著一起到北港進香，或許就是因為這樣的緣慣例，才會讓樹杞林的聯莊信眾一起奉獻匾額。
回望接連正殿與觀音殿的過水廊道，上方各有一尾鯉魚剪粘，其作用在於排水，模樣煞是可愛。
往觀音殿的側邊走去，可欣賞迴廊上巴洛克式的廊柱，以及布滿菊花造型裝飾的天花板。
在觀音殿的後方是民國六十二年(1973)方才興建落成的凌霄寶殿，採鋼筋水泥式仿古建築，樓高三層。
一樓奉祀廣澤尊王。
兩側壁堵有二十四孝的泥塑作品，只是手法不甚細膩。
南瑤宮三川殿正門的門神不是常見的武將，而是一對金龍，首在下身在上，似是由天降下護佑道場一般。
兩側小港門則是服侍宮娥，手中貢盤分別盛著壺、花、果，這樣的配置為女神廟宇所特有。
最外側的兩道龍虎門則有兩對侍官，分持香爐、爵杯、瓜果、書卷。綜觀南瑤宮的門神彩繪和前文所提到的三川殿彩繪相同，人物五官表情略顯生硬，缺乏靈動，但衣袂及用色仍屬精彩。
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